われわれの姉妹ブログ、Techcrunch UKはGoogle Gearsに位置情報サービス用APIが追加されているのを発見した。GoogleのGearsチームはしばらく前から今後追加されるAPIの準備をしていることが知られていた。それには、携帯アプリの開発者が位置情報を利用するためのデータに関するものが含まれていた。（規格はここに）。今日われわれはGoogleはこの位置情報APIを支援するために、携帯の中継塔とWiFiホットスポットの位置を地図上に詳細にプロットする大規模なプロジェクトを進めていることを発見した。このデータベースによってデベロッパーはユーザーの位置をより正確に推定できるようになる。

一部の携帯はGPSを内蔵しているが、GPSは室内では不正確になるし、内蔵機種はやはり数が少ない。GPSを使わないで正確な位置情報を得るには中継塔の正確な位置をを知ることが必要になってくる。Googleはデータベース中に携帯の中継塔の緯度と経度を蓄積中だ。将来、ソフトウェアが携帯中継塔の位置を知る必要が出た場合、このデータベースを検索するだけでよいわけだ。データベースの初期情報を入力するためにGoogleもAppleもSkyhookという会社を利用している。Skyhookは自動車で走り回って中継塔の位置を正確に記録している。この方法であればGoogleは中継塔の位置情報を得るために携帯キャリヤと契約を結ぶ必要がない。携帯の中継塔だけでなく、GoogleはWifiホットスポットの位置も大がかりなデータベースに記録中だ。これは位置の推定を補助して精度を改善するためだが、同時、付近のWiFiアクセスポイントの位置をユーザーに教えるのにも役立てられる。

初期のデータの収集が終わり、データがAPIを通じてデベロッパーに公開され、一般ユーザーが位置情報アプリケーションを利用できるようになれば、ユーザー端末から中継塔からの電波の強さ（やユーザーの現在位置）などの補足情報がGoogleに送り返され、システムの精度はさらに改良されていくはず。つまり将来はこのサービスは自動的に必要な情報を収集し、その地域の規制やISP、携帯キャリヤの意向がどうであれ、全世界ほどんどあらゆる場所で利用可能になっていくだろう。

この位置情報APIと付属するデータはGoogle Gears （特に最新のWindows Mobile版）のデベロッパーに対して無料で提供されるものと期待されている。携帯アプリケーションのデベロッパーにとって、これは単にユーザーの現在位置を正確に推定する手段が提供されただけでなく、この情報を基盤としてさまざまな位置情報サービスを展開することができるようになったことを意味する。またブラウザから位置情報データやサービスにアクセスする場合の標準的なAPIを開発、改良する努力も続けられている。ブラウザにlローカルにデータを蓄積、処理する能力を与えようとする分野で、Googleは自ら最初にこれを実装するだけでなく、APIを通じてサードパーティーの開発を助けることによって標準化を推し進めることにもなるようだ。

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（翻訳：Namekawa, U）