世界中のほとんどの観光地に絵はがきがある。でも絵はがきは旅先からの安くてすごくありふれた通信手段だが、あまりにも平凡すぎる。どの観光地のどこのお店でも、まったく同じ10種類ぐらいの絵はがきを売っている。

Hazel Mailという新しいスタートアップは、ユーザが自由に絵はがきをデザインして作れるサイトだ。やり方は簡単で、画像をアップロードしたら、そのあと短いメッセージ（はがき本文）と宛先の住所氏名を送る。そうするとHazelmailが世界中に分布しているプリンタのどれかで印刷して相手に送ってくれる。

このサイトの競争相手がHippoPostだ。ここは6月にスタートした絵はがき自作サイトだ。HippoPostではユーザが1日に2枚、無料で絵はがきを送れる。ユーザが選んだ広告が、テキスト部分に印刷されるのだ。

Hazel Mailのほうは広告なしで、宛先がどこでも、絵はがき1枚につき1ドル50セントだ。それにHippopostのサービス範囲が合衆国とカナダだけなのに対してHazel Mail は世界中が対象と言っている。契約しているプリンタは、北米、南米、ヨーロッパ、それにアジアに分布している。

Hazel Mail’s biggest challenge will lie in convincing people to send custom postcards in the first place. Traditional postcards are appealing because they’re convenient – they let you show your friends where you’re traveling, without the hassle of having to print your own photos. To do the same with Hazelmail, you’d need to find a computer cafe (which can be very expensive) and upload your own pictures from a public computer.

That said, if Hazelmail launches a mobile application on the iPhone (or any other camera phone), it could really take off. The prospect of being able to snap a photo at the top of the Eiffel Tower, upload it, and send it as a postcard to all of my friends is very appealing. Of course, you could always email the image, but it’s nice to have something tangible to stick on the refrigerator.

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（翻訳：hiwa）