オンライン・ゲームのユーザーの大部分が男だというのに、実は 25歳から45歳の男性を対象にしたカジュアル・オンラインゲームは驚くほど少ない。ファンタジー・フットボールやオンライン・ポーカーの類を除くと全くバラエティーに乏しい。また何かをクリックする以上の複雑な対話性もなければ、グラフィックスも平凡だ。.

World Golf Tourはこのギャップを埋めようとしている。これは高度な3Dグラフィックスを駆使した無料のFlashゲームで、強力な物理シミュレーション・エンジンを備え、キャラクターはユーザーがカスタマイズ可能だ。EAのTiger Woodsシリーズほどよくできているとはいえないが、一般ユーザーにとっては、ほとんど匹敵するほどの出来ばえに仕上がっている。このサイトは昨年ベータ版をローンチしていたが、このほど、新しいコース、豊富なカスタマイズ・オプション、マルチプレイヤー機能のサポートなどでリニューアルされた。

CEOのYuChiang Chengは「膨大な人数のプログラマーとアート・デザイナーを抱えるEAチームと正面から競争できないことを早くから認識していたので、われわれのチームは新しいアイディアを採用して早道を取った」と述べている。ゲームのグラフィクスの作成にあたって、World Golf Tourチームは有名なKiawah Island Golf Resortを訪問して、全コースをジオ・タグ付の写真に撮った。この写真を元に3Dモデルが起こされた。これにより、見た目が3Dであるだけでなく、物理シミュレーション・エンジンにも、コースの写真の各部がボールにどのような影響を与えるか正確に入力することができるようになった。WGTはGoogle Earthに使われているのと似たテクノロジーを利用しているため、ある写真から隣の地区の写真へユーザーの視点をスムーズに移動させることができる。その結果は、EAの巨大チームが開発した3D環境ほどでないにしろ、十分に真に迫ったものとなっている。

ユーザーは単独でもゲームができるが、マルチプレイヤー・モードもサポートされている。またすべてのゲームがモニタされていて、ネットワーク全体での高得点者が掲示されるリーダーボードも備えられている。単にゲームをプレイする以外に、WGTのウェブサイトでは、ユーザーがプロフィルを登録して、友達を作ったり、他のユーザーに試合を挑んだり、大規模なオンライン・トーナメントに参加したりできる。トーナメントはキャッシュの賞金が出る他に、ゲーム中のアバターが利用する新しいクラブその他のバーチャル・アイテムが賞品として授与される。WGTはこれら少額のバーチャル・アイテムの販売に加えてトーナメントにスポンサーを募集して収益化を図る。

World Golf Tourはうまくやれそうだ。ゲームは洗練されており、無料だから、数百万のゴルフファンに大いにアピールするだろう。EAなどから出ているコンピュータゲームと直接比較できるほどのレベルではないが、カジュアル・ゲーマーはそんなことは気にしないだろう―特にWGTはダウンロードやインストールをいっさい必要とせず、ブラウザ内からプレイできることを考えるとなおさらだ。

カジュアル・ゴルフ・ゲームでは、もう一つ、iPhone用ゲームで、私が先月試してみたWii風のiGolfもある。

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（翻訳：Namekawa, U）