FacebookとMySpace、Googleを含むOpenSocial連合の「プラットフォーム」を巡る戦いでは、アプリケーション開発者がより簡単に収益を上げる方法を構築した方が勝利をおさめるに違いない。ソーシャルネットワークにおける広告は疑問視されており、また広告不況は現状でも低い広告費をさらに押し下げることになるだろう。プラットフォーム上で収益をあげるには、アプリケーション自体を有料化するか、アプリケーション経由で何かを販売することだ。しかしそのためには開発者の使える支払い／請求システムが必要になってくる。

一時間足らず前、MySpaceのCOOであるAmit Kapurが、MySpaceの開発者が自身のアプリケーションに組み込むことのできる支払いシステムないし仮想ギフトサービスを準備中であることを公にした。

Facebookも仮想ギフトのシステムを持ってはいる。しかし開発者が使えるようにはなっていない（但し第三者の提供するギフト経済の仕組みは存在する）。支払いシステムを準備しているという話も話だけで、なかなか実現しない。

iPhoneのApp Storeで、少なくとも携帯電話の世界では人々がアプリケーションに金を払うことが証明された。ソーシャルネットワークの世界でも、アプリケーションの質が向上し、数が少なくなればApp Storeモデルが適用されるようになるだろう。そう、問題はFacebookやMySpaceの世界ではアプリケーションを公開するのに障壁となるものは何もなく、アプリケーションの数が多すぎるという点にもある。ただアプリケーションに課金したりアドオンサービスを有料にする方向に話が進めば、開発を試みる企業や開発者たちも、人々がお金を払いたくなるアプリケーションを開発するようになっていくだろう。

また収益化の方向は開発者を惹きつけるためだけのものではない。現在のような状況にあっては、FacebookやMySpaceも収益拡大に向けたより強いプレッシャーにさらされているのだ。

現在の「すべて無料」の方向から有償化の方向へ移行しようとする試みは、アプリケーションの価値をその利用者数と直接結びつけることになる（具体的に言えば友人のうち何人が使ってくれるようになるだろうかということ）。アプリケーションの有料化を行った瞬間に、利用者は減ってしまうだろう。それでほとんどのアプリケーションは無料で提供することを選択している。しかし拡張機能やより良いユーザエクスペリエンスに課金することができるようになれば、より良いアプリケーションが生まれてくることに繋がるに違いない。

いずれにせよ、開発者たちに広告以外の収益獲得の途を用意するレースは続く。この面でMySpaceはFacebookを打ち破れるだろうか？

（写真：Paul Falardeau）

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（翻訳：Maeda, H）