国中で新聞が死に絶えつつある。ローカル新聞は廃刊に追い込まれつつあり、Gannetは3000人をレイオフし、Christian Science Monitorは紙媒体での発行を停止。そしてNew York Timesでさえ深刻な財政難に落ちいている。このような状況下、市民ジャーナリズムが新たな役割を担っていくという方向に進むのだろうか。

David Cohnはそう考えている。本日（米国時間11/10）、コミュニティによって費用が賄われる非営利目的で運営されるSpot.Usをスタートさせた。ここにはフリーのジャーナリストが記事のアイデアを投稿し、そして読者が記事に対して支払う額を提示する。記者と読者を結ぶハブとして機能するわけだ。Spot.usはサンフランシスコのベイエリア近辺に関わるニュースで、一般紙では扱われないような事件を取扱対象とする。ただしCohenは他地域でも同様な仕組みを構築できないかと狙っている。

現在のところサイトに投稿されている原稿案は以下のようなものだ。

Cosco Busanのオイル漏れ事故から1年経つが、サンフランシスコ湾の海岸および海水の安全性はどうなっているのか。

Pacificaには犬を連れて行ける公園はないのか。

カリフォルニアの公益事業委員会はなぜカリフォルニアの自動電話規制を思考しないのか。

CNNのiReport、NowPublic、GroundReport、あるいはCJReportと比較すると、読者が行うのはお金を払うことや情報を提供することに限定されていて、報道自体に参加する余地は小さい。地元限定の問題に関しては、地元の人が外部のジャーナリストよりもより良く問題を知っているということはある。しかしすべてのプロセスを市民に任せてしまうことが常により良い結果を生み出すとは言えない。CNNもその点についてスティーブ・ジョブズの心臓発作についての誤報で学習済。

Spot.Usは間接市民ジャーナリズムとでも言うべき流行に則っているとも言える。この分野は未だ試行段階にある。たとえばExaminer.comは、一般市民をまとめて仮想ニュースルームを作り、その人々のブログ記事を十分に吟味することで市民ジャーナリズムを実現しようとしている。TC50発のIamNewsも同様に、公開ボタンへのアクセスは認めず各メディアサイトの読者をレポーターにする方法を提供する。Spot.Usはこの分野における、ちょっとした新たな試みとして位置づけられる。

尚、個人的には市民から情報提供を募る形式の市民ジャーナリズムがクオリティ的に満足にいくものになるかどうかについて少々懐疑的ではある。多くの人は、目にするのに数日ないし数週間もかかる記事の執筆に10ドルから50ドル支払うよりも、数ドルで買える地元紙を選んでしまうのではなかろうか。Spot.Usが高クオリティのジャーナリズムを目指すのであれば、調査や記事執筆にかかる費用を自ら負担したり、共同執筆するようなことも考慮に値するだろう。

以下にSpot.UsについてCohnと行ったQ&Aのメールを掲載しておく（英文）。

Q: How will this work exactly?

1. Anyone can create a “story tip” – and people can pledge to it. An example of a tip.
2. Reporters create pitches – people donate to pitches (real money is exchanged).
3. Finished content is made available to be republished for free UNLESS a news organization buys exclusive rights to an article. If a news organizations wants exclusive rights they must either (a. Donate 50% towards a pitch early or (b. if the community has funded 51% or more – then a news org must donate 100% towards the pitch with extra proceeds going back to the original donor (similar to Kiva.org model).

Q: Who can become a Journalist?

Anyone can be a journalist. I decided NOT to try and define who is and isn’t a journalist. I thought that would be a step backwards. BUT: On a pitch you must explain your qualifications and journalists are encouraged to fill out their profiles which include giving their work history and work samples. We also encourage donors to look at a journalists profile before they donate.

Q: How are the prices set?

Right now the prices are set by the independent freelance journalists. But you must explain what you will deliver and justify the money you are asking for.

Q: How is the money split up, where does it go?

90% of the money goes to the reporter who pitched the investigation. The other 10% goes to an independent fact-check editor that is assigned to the story. This person is actually another journalist in our system, not a Spot.Us staffer. The Fact-Check editor’s job is to do fact-checking and ensure fairness in the reporting. They must approve the final story before it is published.

Q: Where does the story appear? Who enforces deadlines? Are there any deadlines?

The story will appear on Spot.Us but will be made available to any news organization to republish for free. The only exception to this is if a news organization pays 50% or more towards a pitch. In that case – they get first publishing rights to the article.

There are no deadlines – but the reporter isn’t paid until the pitch is published. We try and find pitches that are evergreens. We don’t suspect it is possible to crowdfund to hire a reporter to cover the fire across the street

Q:Why only local stories? Aren’t there big, juicy, national stories that need to be told (and that would attract more funding)?

Good question with a few answers.
1. The Knight News Challenge which funded Spot.Us is supporting research and development that would support local reporting.

2. We believe there will always be large national news organizations like the NY Times, WaPo and CNN. But local newspapers are starting to face real hardships and it’s reasonable to imagine a world where local papers like the SF Chronicle, or Cincinnati Enq, etc disappear.

These papers played an important role in our local democracies and we want to make sure that the role they played continues. Journalism will survive the death of its institutions. We do hope to expand to other regions beyond the SF Bay Area soon – but we want to prove ourselves in this market before we expand.

Q: Is Spot.us set up simply to present pitches, gather tips and funding, or are here tools for letting the crowd help report the story as well?

Right now, the only way the public can participate is by donating to a story or creating a story tip. In the future – we want to let them be fact-checkers, leave comments on stories and even donate man-hours towards pitches, instead of just money.

［原文へ］

（翻訳：Maeda, H）