VoIPサービスのスタートアップのJaxtrがFreeConnectという新しいサービスを開始した。Jaxtrの登録メンバー同士なら好きなだけ無料で携帯で会話ができるという。話が余りにもうますぎるように聞こえる。Jaxtrが通話に広告を挿入し始めれば別だが、今のところFreeConnectにはそれと分るような収入源が見あたらない。しかしJaxtrのCEO代行、Bahman Koohestaniは「これは、わが社のサービスを宣伝して新しいメンバーを募り、そのうちのいく分かが機能豊富な有料版を使ってくれるようにするのが目的だ」と説明している。

FreeConnectを使う上で最大の障害は最初の手続きがおそろしく面倒なことだ。まず手始めに、通話を希望するユーザーは、双方がJaxtrのメンバーとして登録しなければならない。通話を開始する際、発信者は相手先の番号をJaxtrに入力する。Jaxtrが市内の番号を折り返し教えてくれるので、発信者は携帯からその番号に電話をかける。その後でJaxtrは相手に対してSMSを利用して、その相手が利用すべき市内電話番号を教える。相手がその番号に電話をかけるとそこで初めて回線が成立し、相手と好きなだけ長時間話せるようになる。しかしおそろしく面倒な手続きだ。もっともひとたびある相手とのコネクションが成立すると、その後は同じ市内番号が利用できる。

Jaxtrの有料版（たいへん安い）の会員になれば、ユーザーはこの艱難辛苦をしなくてもすむ。このサービスを無料で提供しているのは、その一部が有料版へアップグレードしてくれることを期待しているからだ。Koohestaniは 「FreeConnectは単なるプロモーション用のトライアルではない」と言っているが、しかし、登録ユーザーが大幅に増加し、かつ そのうちの相当部分が有料版にアップグレードするのでないかぎり、無料サービスを長期にわたって維持できるとは思えない。

この数ヶ月Jaxtrにとっては苦しい時期が続いている。$11M（1100万ドル） の資金調達に成功して、ほんの数ヶ月で従業員13人をレイオフせざるを得なくなり、CEOのKonstantin Guerickeが辞任することとなった。（エンジニアリング担当副社長のBahman Koohestaniが暫定的にCEO代行を務めている）。

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（翻訳：Namekawa, U）