昔、私はKindleというのは馬鹿げた製品だと思っていた。やがて実際に買ってみると、間違っていたことに気付いた。なるほどまだ高価すぎる。しかしやることはすごい。しかもやることの幅がどんどん広がっている。今やKindleはアップツーデートな旅行ガイドの領域に進出してきた。カスタマイズできる旅行ガイド、Offbeat Guidesから情報が提供される。

明日（米国時間4/27）からスタートするこのサービスでは、ユーザーはOffbeat Guidesのガイドのうち500都市についてKindleストアから購入できるようになる。小都市は$3.99から、大都市は最高$7.99まで。素晴らしいのは次のような点だ。Offbeat Guidesの通常のガイドブックと比べて、Kindle版のガイドははるかに情報が新しい。すでにKindleにも旅行ガイドはいくつか登場しているが、たいていは年に1回しか改訂されない。Kindle版のOffbeat Guidesは毎月改定される。

これによってそれぞれの都市で行われるコンサートやフェスティバルのようなさまざまなイベントをリアルタイムで掲載することが可能になった。またKindleのメニューから訪問している都市のナイトライフ情報を調べることもできる。知り合いのいない都市を訪問している旅行者にとっては非常にありがたい機能だ。

もちろんいくつかの点で限界もある。Kindleの画面はグレイスケールなので、普通の旅行ガイドに載っているようなカラー写真を見ることはできない。またKindleのスクリーンは地図を表示するのにもあまり適していない。またOffbeat Guidesの通常版に掲載されているカスタマイズされたローカル地図もない。

しかし最新版のKindle 2は重量わずか10.2オンス〔290グラム〕と、通常版のガイドより間違いなく軽い。しかもたくさんの都市を訪問する場合でもすべて1台のKindlendにダウンロードして持ち歩ける。特に私が素晴らしいと思うのは、もし私がなんらかの理由でKindleを持ち歩かない場合でも、iPhoneで内容を見ることができる点だ。iPhoneのKindleアプリはユーザーが購入したKindleコンテンツと完全に同期しており、Kindleで読みさした個所にシオリのマークを付けておけば、携帯でもその場所から読み始めることができる。

CEOのDave Sifryが私のインタビューに答えたところによると、 Offbeat GuidesはKindle版の開発にここ半年かけてきたという。Sifryはまた同社のガイドは他社に比べて5倍もの都市をカバーしている点を強調した。現在、ユーザーある都市を頻繁に訪問し、しかも常に最新の情報を入手したい場合はその都度、新しいバージョンを購入しなければならない。しかしSifryはこの点についても、もしユーザーからの希望が多いようであれば、都市別にアップデートを定期購読できるような機能を開発することも考えていると述べた。そういった機能は、最新情報を常に知りたいその都市の住民にとっても便利だろう。「しかし当面われわれのターゲットやレジャーやビジネスで都市を訪問する旅行者だ」とSifryは述べた。

Kindle版のOffbeat Guidesの全リストはここに。

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（翻訳：Namekawa, U）