位置情報に基づいてシティーガイドおよびソーシャルネットワークの機能を提供するbuzzdが、BlackBerryネイティブのアプリケーションを発表した。モバイルウェブ版の機能をネイティブアプリケーション化したものだ。buzzdは昨年10月、BlackBerry Partners Fund（Facebookのfb Fundのようなもの）の最初となる融資を受け取ってもいる。これまではモバイル版のウェブブラウザ経由でしか利用できなかったが、同様の情報を提供する別サイト（PCのブラウザで利用できる）も立ち上げた。

buzzdのアプリケーションは質問に回答するためのものだ。「この周辺で何かある？」という問いに対し、buzzdは近所のバーで演奏中のバンドについての情報や四つ星レストラン、一番人気のバーなどといった情報を返してくれる。buzzdを利用する他の利用者との情報共有もしやすいインタフェースとなっており、buzzdの中にソーシャルネットワークを構築することができる。

アプリケーション版を使えば、次々に更新されるイベント情報をブラウズしたり検索することができる。イベント情報には価格、場所、イベント詳細、レストランやバーまでのアクセスの容易さやレビューなども記載されている。buzzdではCitysearch、Flavorpill、Time Out、MyOpenBar、last.fmおよびClubvibesなど他のイベントおよびレビュー関連サイトの情報をとりまとめており、buzzdコミュニティからの利用者によるイベント、レストラン、バーなどへのリアルタイムのフィードバックなども閲覧できる。

また、アプリケーション版を使えばイベントを自動的にBlackberryのカレンダーに登録したり、会場情報を住所録に登録したり、buzzdからの情報をTwitterに流したり、また地図を利用して会場までの正確な地図を表示することなどができる。

尚、このbuzzdではGPS（衛星を利用する全地球測位システム）を利用していない。代わりに利用するのは基地局情報だ。この情報を用いて位置情報を測定するしくみはBlackBerry AppWorldの中でも最初だとのこと。buzzdによればGPSより反応が速く、buzzdが用いられる頻度の高い混雑した場所（クラブやバー）でも効率的に利用することができるとのことだ。基地局はエリア内に数多く存在し、無線を使ってモバイルネットワークを形成している。基地局毎にカバーするエリアが決まっており、そして基地局相互が通信することによって全体的なネットワークを構築している。基地局情報の示す広さは、当該エリアにどれだけの基地局が設置されているかによって異なってくる。ネットワークに接続する携帯電話は、それぞれ自分の位置をカバーする基地局を用いることになる。

携帯電話の位置が動くと、ひとつのエリアを抜けて別エリアに移動することになる。するとその新たなエリアをカバーする基地局が、携帯電話とネットワークの接続について責任を持つことになる。携帯電話が利用している基地局情報が変わるたびにbuzzdは情報を読み取って、この情報に基づいて処理を継続する。

GPSが利用できない場合に、バックアップとして基地局情報を用いるのはよくある仕組みだ。たとえばBlackBerry用のモバイル版Google Mapsでもこの仕組みが使われている。Googleは独自の基地局情報データベースを管理しており、携帯電話経由でGoogle Mapsが利用されるたびに情報を更新している。モバイルアプリケーションの開発者がこれを利用するには、Google Gearsを利用する必要がある。ただこれによってアプリケーションの動作に制限が出てくる場合もある。buzzdは独自に基地局情報を収集し、現在までに約500,000件分の情報をデータベース化している。buzzdを使う人が増えるほどにデータベースは大きくなり、かつ正確になっていり、利用者の位置をピンポイントで把握できるようになる。ちなみに現在の月間アクティブ利用者数は100万人近くになっているとのことだ。基地局情報をさらに増やしていくために、他のモバイルアプリケーション開発者に向けて、無料でデータベースを開放することも考えているようだ。

buzzdの設立は2007年。Virtinの電話機にネイティブアプリケーションを提供するにあたって、Virgin Mobileとパートナー契約を結んでいる。尚、Yahoo Mobileが先日、iPhoneマーケットに注力するため、スマートフォン向けの開発を停止することを発表しているのは興味深い。

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（翻訳：Maeda, H）