オンライン・ストリーミング音楽サービスのユーザーで、 Pandoraが好きでない人間を見つけるのは難しい。一部のファンはPandoraがサービスを続けられるように有料モデルを要求していたくらいだ（インターネット・ラジオに課される法外なロイヤルティーを考えるともっともな懸念だ）。しかしこれまでPandoraは（限定的な有料プランはあるものの）、課金モデルにはあまり積極的ではなかった。しかし明日(米国時間5/19)、PandoraはPandora Oneという有料サービスを開始し、本格的な有料・無料のミックス〔フリーミアム〕モデルの採用に踏み切る。
一見してそれと分かるPandora Oneの特長は広告が表示されないことだ（従来の有料モデルでは、これだけが無料版との差だった）。ページ上に広告が表示されないだけでなく、曲と曲の間の音声広告も挿入されない。さらにPandoraOneには5つの重要な新機能が追加されている。年間購読料金は$36。最大の新機能は、非常に高機能なPandoraデスクトップ・アプリが利用できることだ。その他の機能には、高音質のストリーミング、デザインのカスタマイズ、場所を取らないミニプレイヤー、連続再生時間の延長（5時間）などが含まれる。
それぞれストレートで有用な機能だが、重要な点を少し詳しく紹介しておこう。
デスクトップ・アプリをインストールすると、ブラウザでPandoraサイトを開いておく必要がなくなる。デスクトップ・アプリからでも投票、ブックマーク、スキップなどの操作は通常どおり行える。既存のすべてのチャンネルにアクセスできるのはもちろん、新しいチャンネルを設定することもできる。アプリはAdobe AIRプラットフォームを利用しているのでMacでもWindowsでも作動する。原注： Pandoraは以前もAIR版アプリを作ったことがあるが、これはウェブ版を広告もろともそっくりAIRにポーティングしただけで、あまり意味があるとは思えなかった。Pandoraもそう考えたと見えて、このアプリはその後削除されてしまった。今回の新しいアプリはむしろiPhoneに近い。つまり相当すばらしいということだ。- Pandora Oneのストリーミングは192Kbpsで行われる。PandoraのCTO、Tom Conradによれば、インターネットの音楽ストリーミングとしてはダントツに最高音質だという。ちなみに、192Kbpsというのは、iTunesが最近iTunes Plusにアップグレードするまで販売していた曲の音質よりも高い。もしユーザーの接続環境では192Kbpsが無理なら、いつでも簡単に通常音質に戻すことができる。
- 広告が表示されないとPandoraの背景はいささか寂しいものになる。そこでデザインをカスタマイズすることができるようになっている。男性的なものから女性的なものまでいくつかのテーマから背景を選ぶことができる。
- 連続再生時間が延長されたので、途中でカットされる心配なしに、連続5時間のストリーミングを楽しむことができる。無料版の場合、ユーザーが何らかの操作をせずに1時間経過するとPandoraはストリーミングをカットする仕様になっている。この理由は、ストリーミングには著作権料がかかるのに、一部のユーザーはPandoraサイトを開いたままコンピュータを放りっぱなしにしておくことがあるからだ。しかしこの長時間連続再生機能は、PandoraをBGMに使って何か他のことをしようというときには便利だ。〔以下英文〕
In terms of how Pandora One will affect the company’s popular iPhone app, premium subscribers will also have ads turned off in the app as well. Unfortunately, the 192Kps streaming quality is limited to the web version and the desktop app only right now, though Conrad says it’ll look into possibly giving premium users on the iPhone the ability to stream high quality over WiFi. Likewise with the BlackBerry app — and Pandora will have an app ready to go for the launch of the Palm Pre on June 6, Conrad says.
It’s worth noting the that desktop app is a feature that was added at the last second when Pandora’s lawyers informed them they had to disable another planned feature from Pandora One: The ability to see the next artist set to play if you skip a track. Internet radio’s often odd rules prohibit you knowing what song is going to play next, but what’s amusing here is that Pandora was only going to show the next artist — not the actual song — but apparently that’s a no-no as well. So instead we get something much cooler: The desktop app.
Conrad and his team were planning to launch the desktop app in a few weeks anyway, but hunkered down the past week to get it done in time for this launch. I’m playing with it right now — it will definitely rival iTunes as the source of music constantly playing on my computer. And unlike quite a few other AIR apps, Conrad assures me that it has none of the memory leak and CPU-usage problems.
Sadly, you will have to sign up for Pandora One to use the app. And while the company isn’t expecting too much, that may just be the leading perk that gets people to sign up.
For roughly 95-97% of Pandora users out there, this news about Pandora One may not ultimately mean too much. You’re likely to continue to use the service exactly as you have been — for free — and Pandora’s fine with that given how well ad sales are going. But for the other 3-5%, Pandora One will undoubtedly be a must-buy as $3 a month is nothing to wipe out ads, get higher quality and a nice desktop app, if nothing else. And yes, if you happened to be one of the people that actually had the subscription version of Pandora before, you will be upgraded to Pandora One with your membership.
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（翻訳：Namekawa, U）
