今日（米国時間5/28）、Microsoftは近く稼働させる予定の新検索エンジン、Bingを公開した。数日中には一般に利用できるようになる。正式ローンチは6月3日を予定している。一見したところ、Bingは派手なビジュアルが目につく。ホームページは検索テーマに関連した目を奪うような美しい写真が次々に表示される。クリックするとさらに関連した画像が検索され表示される。しかしBingが本当に新しいのは目に見えない部分だ。Microsoftの上級副社長、Yusuf Mehdiは「われわれは検索結果を表示するアルゴリズムを10倍以上改善した」と述べた。検索結果は検索テーマ（健康、旅行、ショッピング、ニュース、スポーツなど）に応じて独自にカスタマイズされたページ・レイアウトで表示される。Bingのアルゴリズムは検索結果の表示順位を決定するだけでなく、どんな種類のテーマであるか判断して最適なレイアウト選択する。たとえば、左サイドバーに検索テーマや関連する検索キーワードが表示される。また、必要に応じて画像、ビデオ、地域情報なども表示される。

私はBingのプレビュー版をこの1週間ほどテストしてきた。「Bingは単なる検索エンジンというより、むしろ意思決定の補助ツールとしてデザインされている」とMehdiは説明する。検索分野や検索候補の提示によるガイドを通じてBingはユーザーが意思決定を行うのを助ける。現在、世界中で4.5秒ごとに新しいウェブサイトが誕生しているそうだが、情報の氾濫は時とともに深刻な問題なってきている。「ユーザーに何千ものリンクを提供しても意味ない」とMehdi。Bingはユーザーの検索テーマに応じて独自にカスタマイズされた検索を行うことで情報過多という問題を軽減しようとしている。また単に検索してリンクを表示するだけでなく、ある種の検索に対しては直接コンテンツの提供も行うサービスを目指している。旅行や商品検索の場合、価格の比較リストやレビュー、画像、などが直接表示される。ビデオ検索の場合、検索結果のページから直接Huluビデオが再生できる。Bingはまた他のウェブ・サービスからも可能なかぎりデータを取り込んでくるので、ユーザーは多くの場合、Bingのページを離れることなく望みのデータを入手できる。

D7カンファレンスのステージ上でSteve Ballmerは「一足飛びに検索市場を一変させるのは不可能だ。しかし検索市場に新たな機能競争を持ち込むのはよいことだ」と述べた。Bingには今後さらに多様な新機能が追加されていくはずだ。しかしこうした新機能によってどれくらいのユーザーが検索エンジンを乗り換えるだろうか？　Bingの新しさは革命的というほどではない。しかし現在検索にかかっている手間のかなりの部分を省くことができるのは確かだ。もしBingがユーザーが求める結果をより素早く提供できることを実証できれば、Googleに新機能を開発させるための大きな圧力になるだろう。〔以下英文〕

The internal codename for Bing is Kumo (which is what you see in the screenshots), and the current release is called Kiev. Rather than a spare, blank screen, Bing’s homepage surrounds the search box with a single beautiful image, such as the one of the tribesmen above or a kinkajou. You can hover over parts of the image to get factoids about the image or click through to an image search result page to explore more. The left-hand pane offers the option to narrow your search on images, videos, shopping, news, maps, or travel. Each of these has a different look and feel. A travel search will turn up a page based on Microsoft’s Farecast technology asking you where you want to go, with flights, hotels, and destination information. A news search offers up headlines, photos, videos, and local news in a column on the right. A shopping search will bring up products and is tied into Microsoft’s Cashback program.

Every search also generates a guide on the left to help you refine your search. A search for “kinkajou,” for example, lets you refine by images, facts, sale, breeders, care, diseases, and videos. A search for “Samsung LCD TVs” brings up an entirely different set of guided results: shopping, review, manual, repair, buy, stand, images, and videos. If you search for images of “butterflies,” it lets you sift to show just Monarch, Swallowtail, Viceroy, Owl, and other types of butterflies. All of this categorization and concept-matching is Microsoft’s early attempt to bring in some basic semantic search technologies into a mainstream search engine. Each guided option is dynamically generated, just like the different sections of the search results page. “Google, tried to preempt this,” says Mehdi, referring to Google’s new search refinement options it launched last week, which is also in the left pane. Those Google options, which include the ability to search across different time periods or for related keywords, are “completely static,” criticizes Mehdi. “There is nothing new about it. It is a very minor rev, not as sophisticated as what we are doing. For us ever query is special.”

Bing also takes advantage of Microsoft’s acquisition of Powerset to provide better previews and snippets of text when you hover over a result. Also, whenever a search brings up a “reference” tab in the guided exploration pane, clicking on that will bring up an enhanced Wikipedia article with semantic tags.

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（翻訳：Namekawa, U）