オンライン予約システムのOpenTableというサービスをご存じかもしれない。レストラン予約のためのサービスを提供しており、この困難な時期にIPOを成功させ、大いに話題になった。そしてここに紹介するのは、いわばこのOpenTableを全業種向けに拡張したようなサービスだ。名前をBookFreshという。

BookFreshはどのような人を対象とするサービスだろうか。ちょっと思いつくよりも、はるかに多くの人やサービスにとって有益なサービスだ。多くのサービスで予約・スケジューリングサービスが実装されているが、多くは使い勝手も悪く、空き状況や変更に直ちに対応できないことが多い。マッサージャーや歯科医、病院などで利用するのに非常に便利だと設立者のRyan Donahueは述べている。とくに美容健康業界がこの手のサービスにとって非常にホットな領域なのだと言う。

と言うのも、このサービスはこれまでHourTownという名前で美容健康業界を主ターゲットに展開してきていたのだ。しかし名前としてはこの度改名したBookFreshの方がはるかに優れているのだとDonahueは言う。「予約管理は食料品店の商品に似たところがあるのです。生ものなのです」。

もちろん変わったのは名前だけではない。BookFreshが目指すのは、ウェブ上で行われる予約システムのプラットフォームとなることだ。そのためにBookFreshに用意されているツールを使うためのAPIが用意されている。このAPIは開発者でなくても、サイトに数行のコードを加えるだけで誰でも利用できるようになっている。BookFreshはウェブ開発チームなどいない個人営業ないし小規模ビジネスをターゲットとしており、簡単に利用できるというのは非常に大事なことだ。

Donahueは予約分野のBookFreshを支払い分野でのPayPalになぞらえている（彼は一時PayPalで働いていた。偶然にもOpenTableのCEOであるJeffrey Jordanと一緒に在籍していた）。Donahue曰く、多くのサイトで独自の支払いシステムを作りたがらないのと同様、自サイト専用の予約管理システムなどをわざわざ苦労して作りたがったりはしないとのこと。もちろん予約管理システムなど、さほど複雑なものではないが、それでも手間はかかる。それに小規模なショップやサービスでは、そのためにリソースを割くようなことはできないだろう。

尚、BookFreshが提供するのはプラットフォーム機能だけではない。たとえば予約が入ったときに電話をかけてくれるサービスも提供している。電話で予約を受け付けたり断ったりすることができる。例えば配管工事などのサービスを提供している場合は出先にいることが多いだろう。そのような仕事をしていればパソコン経由で予約の管理をするのは難しいわけだ。また、予約を受け付けた際、GoogleカレンダーやiCalなどの個人用カレンダーに予約を簡単に取り込めるようにもなっている。

サービス名称の変更に伴って、BookFreshはWebs.comとの提携も発表した。Webs.comというのは無料ウェブサイトの構築サービスを提供している大手のひとつだ。小規模ビジネスで、このWebs.comを利用している人は多い。この度の提携により、必要ならばBookFreshのサービスをワンクリックで利用できるようになった。

このBookFreshは、エンドユーザには無料でサービスを提供するが、エンドユーザにサービスを提供するビジネス主体側に月額19.95ドルからの利用料を科して収益化していこうと考えている。大規模サービスでBookFreshを利用する場合には、収益分配など個別の相談にも応じるとのこと。

競合についてみれば、Appointment-plusというサービスがある。但しDonahue曰く、そちらのサービスでは処理を行うためにAppointment-plusのサイトにジャンプする必要があるとのこと。BookFreshでは目的のサイトに居ながらにして予約を行うことができる。

似てはいるが競合とはなっていないサービスにはもちろんOpenTableがある。DonahueによればBookFreshでは飲食業界向けに参入する予定はないとのことだ。

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（翻訳：Maeda, H）