世界中で進行しつつある森林破壊を止めることが、地球温暖化の進行を食い止める最も有効な方法のひとつだ。Googleは、人工衛星からの画像にクラウドコンピューティングによる詳細な分析を加えて、Google Earth上に現況を表示するシステムを発表した。人工衛星写真を使えば森林破壊が進行している地域を特定することができるが、時系列に写真を分析して、取り返しがつかなくなる前に状況を把握するためには膨大なコンピュータパワーを必要とする。

上に掲載した写真はブラジルのロンドニア州（Rondonia）で、過去20年間に進行している森林破壊を示すものだ。最近の状況が赤で示されている。下に掲載した図の赤い部分は、ここ30日間で進行した森林破壊の様子を示す。Googleは、人工衛星写真を使って森林破壊の状況を調査するためのソフトウェアを開発した科学者とともに、今回発表した分析ツールを運用している。デスクトップコンピュータを使った場合、個々の分析に数日を要していた。しかしクラウド上の強力なコンピュータを利用することで、Googleは作業に要する時間を数秒にまで短縮することができた。また人工衛星の写真をペタバイト単位で保存して比較することもできるようになった。

この分析ツールはプロトタイプとして提供されているもので、今のところ一般公開はされていない。Googleは非営利目的にて科学者に対してツールを公開する予定だ。Googleはこれによって信頼を得ることにもなるが、クラウドコンピューティングのパワーを示すマーケティングツールとしても利用できることになる。Googleが到来を期待している未来に対する試金石とも成り得るわけだ。

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（翻訳：Maeda, H）