今日（米国時間6/15）、秘密の写真共有計画の詳細がリークしてしまったので、Facebookではガードを固くしていそうなものだ。ところが、またも極秘計画が暴露された。

われわれが入手した情報によると、Facebookのもう一つの計画は、写真共有のための新しいiPhoneアプリほど見た目に魅力的ではないが、将来に与える影響ははるかに大きい。その名もProject Spartan〔スパルタ人〕だ。

Project SpartanはFacebookがリリースを間近に控えている新しいプラットフォームのコードネームだという。このプラットフォームは完全にHTML5向けだ。その対象は1億人のモバイル・ユーザーだ。もっと詳しく言えば、モバイル版のサファリだ。驚くべき野心的計画といえるだろう。

そのとおり！　FacebookはiPhoneとiPad向けモバイル・アプリの開発プラットフォームを準備している。しかもこのアプリはネーティブ・アプリではなく、App Storeを通じて配布する必要がない。完全にHTML5ベースであり、Safari内部で動作するデザインなのだ。このプラットフォームの開発の理由は、SafariだけがiOSデバイスの中でFacebookのコントロールが（どうにか）及ぶ唯一の領域だからだ。

事情に通じた情報源によれば、 Facebookの狙いは（今後も決して彼らは認めないだろうが）、Apple自身のデバイスの上でモバイルアプリのオンライン市場におけるAppleの独占を打ち破ることだという。すでに7億人近いメンバーを擁するFacebookなら全能のAppleのApp Store体制に挑戦する資格があるだろう。しかしそのためにはまずFacebookはモバイルデバイスの最重要市場であるAppleのデバイスに斬り込む必要があった。

現在、Project Spartanに関連して80グループ程度のサードパーティーのデベロッパーがFacebookに協力しているという。これらのデベロッパーはSpartanプラットフォーム上でゲームからニュースまでさまざまなアプリを開発している。その中にはZynga、Huffington Post（われわれの親会社、AOLの一部門）などの著名なグループも含まれているという。今や多数のアプリが完成直前で、数週間後には正式発表の運びとなるようだ。

アプリの開発が開始されたのは数ヶ月前だが、Facebook自身はそれ以前から大量の資源を振り向けてこのプロジェクトを推進していた。ただし、ローンチ当初のアプリは荒削りなものが多くなりそうだ。まずは「こういうことができるぞ」というデモの意味合いが強いだろう。

Facebookにこの件についてコメントを求めたが回答は「現在確認できることはない」だった。しかしわれわれはFacebookの確認を必要としていない。その理由？　実は私はProject Spartanアプリが動作するのをこの目で見たからだ。

それはこんな具合だ。モバイルデバイス上でウェブ版のFacebookを開くと、新しいアプリを並べたドロップダウンメニューが表示される。好みのアプリをクリックするとそれがロードされる（サーバはアプリの開発者によって異なる）。同時にFacebookの用意するラッパーがアプリを包み込む。このラッパー層はアプリにFacebook Creditsを含むさまざまなFacebookの機能を提供する。

App Storeの大成功の重要な理由のひとつは非常に簡単に利用出来る決済システムを作ったことだ。FacebookはCreditsで同様の決済システムを目指した。しかし、モバイル分野での普及はいま一つというのが現状だった。Project SpartanでFacebookはデベロッパーに対し、Creditsベースのアプリ内課金、決済システムを提供しようとしている。これはたとえばZyngaのようなパートナーにとって決定的に重要な機能だ。

Zyngaといえば、しばらく以前からFacebookはFlashベースではなくHTMLベースでの開発を容易にするようゲーム・デベロッパーの支援に力を入れてきたことが知られている（その結果、Zynga他のゲームは現在HTMLベースとなっている）。このHTML化の努力が最高潮に達したのがProject Spartanだといえるかもしれない。

最終的攻撃目標がAppleかもしれないが、Project Spartanはある意味ではAppleの助けにもなる。つまりFlashに依存する最後に残った大市場であるゲーム分野で、デベロッパーをFlashから遠ざける効果があるからだ。

しかしやはり、Project Spartanの最大の狙いはApp Store（やその他のオンラインストア）ではなくFacebookをゲームその他のアプリの販売主要チャンネルとして確立することにあるのだろう。

AppleがiOS 5にTwitterを組み込むという発表は大きな反響を引き起こした。広く流れている情報によれば、一時Facebookが有力なパートナー候補だったが、どちらかがどちらかを振ったのだという。その理由についてもさまざまな推測が飛び交っている。いずれにせよ、結果は明らかだ。Facebookではなく、TwitterがiOSの唯一、最大のログイン・パートナーに指名された。FacebookにとってiOSデバイスは無視できない重要分野だ。そこでFacebookはブラウザを武器に新たなプラットフォームを構築することでAppleの支配体制に挑戦しようと決意したわけだ。

Androidも当然このプラットフォームのターゲットに違いない。しかしわれわれの情報源によれば、当初の対象は間違いなくiOSデバイス上のモバイルSafariだという。

モバイル分野がいよいよ面白くなってきた。続報を待たれよ。

[原文へ]

（翻訳：滑川海彦/namekawa01）