外国語が上達するためには、ネイティブスピーカー（またはそれに匹敵するレベルの人）と会話したり通信すべきだ。そこでY Combinatorが支援するVerblingは、そのような会話や通信を、Web上のチャットを利用して、オンラインでできるサービスを立ち上げた。

ユーザは会員登録をして、言語を指定する。まだユーザ数の少ないVerblingは、毎日のセッションの時間を制限している（太平洋時間0:00PMと7:00PM）。そのセッションの時間にサイトに加入すると、自動的に目的言語を上手に話せる人を紹介される。各回で複数の人と会話することを、サイトは奨励している。

たとえば母国語がフランス語の人が英語を学びたいとすると、フランス語を学びたい英語のネイティブスピーカーを紹介される。時間の半分ぐらい英語で会話していると、タイマーのお告げにより、途中でフランス語に変えさせられる。会話の相手は、学習者のレベルに合わせて選ばれる。また参加者の能力レベルに合わせて、話題をサイトが推奨してくれる（たとえば”家ではどんな家事を担当していますか？”、”どんな音楽が好きですか”など）。

チャットは、ビデオチャットである。もしもChatroulette的になってしまったらどうするか、その点をサイトは気にしていない。登録時に本名など、真正な個人情報を入力するからだ。ビデオのストリーミングにはFlashを使っているが、このサイトのプレーヤーは相当本格的で、オーディオとビデオのクォリティは可能な限り最高だ…接続の状態が悪いときでも。

先週ソフトロンチ（公開ベータ）したこのサイトは、すでに登録ユーザが1500名いる。圧倒的に多いのは、スペイン語が母国語で英語を勉強したい人だ。

オンラインの外国語学習スタートアップは、Live Mocha、Busuu、Voxyなど、すでにいろいろある。しかし、一般人が’先生’になり、学習者のレベルや関心対象に合わせてお相手を選んでくれるVerblingは、外国語教育に、これまでなかった新しい要素を加えたと言えるだろう。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）