オレゴン州 PortlandのAboutUsは、シリーズAラウンドのファンディングで $1M(100万ドル)を調達したことを今週発表した。 このサイトはwiki版のウェブサイト名簿で、サイトは主に自動収集されたものだが、トラフィックはかなり多く、編集の数も日々増え続けている。 AboutUsで自分のウェブサイトを探してみると、たぶん自分のエントリが見つかるだろう。Wiki愛好者を別にすると、これはおかしなビジネスだと思 うのではないだろうか。ある意味ではぼくもそう。ただ、実に興味あるサイトでもあるし、やっている人たちは素晴らしい。
このラウンドには計16人の投資家が参加していて、Capybara VenturesとNorthwest Technology Ventureが企業支援をしている。AboutUsのファウンダーRay KingはSnapNamesのファウンダーでCEOだった。AboutUsのアドバイザーボードには、wikiの先人Ward CunninghamやEndeavour CapitalのStephen Babson、EdgeioのKeith Teareらが参加している。AboutUsサイトは8月のスタート以降、順調にトラフィックを増やしている。わずか数ヶ月でこれだけのトラフィックを稼いだことは、大きなセールスポイントだ。
AboutUsのベースはMediaWikiで、これはWikipediaで使っているのと同じもの。世界一美しい[見栄え]とは言えないが、機能的である。現在およそ300万サイト分のエントリーがある。そのほとんどは、Whois レコードから取ってきたもので、関連リンクとGoogle Mapが各ページに付いている。5人の会社で毎日1000～2000に上る編集結果をすべてチェックしている。(ファウンダーのRay Kingによれば「これ本当に変更できるの？」という文を追加するのが、このサイトでいちばん多い編集だそうだ。) 中立の視点で書く必要はないが、レビュー的な文は、レビュー用のセクションに書くように推奨されている。
自動収集したウェブサイトについて書いたページを、通りすがりにやってきた誰かが編集したものが300万ページもあって、それに「AboutUs」という名前を付けることには、いささか抵抗がある。この名前からは自伝的な文章を連想してしまう。（SEO的にもたぶん非常によろしい) 。TechCrunchのAboutUsのページを書いたのがTechCrunchの関係者ではない、というのはどうにも気持ちが悪い。もちろん、ぼくが修正することはできるのだけど、無視しない限りは、なんだか義務でしているような感じだ。
同社ではいくつものドメイン登録業者と提携を進めていて、 WhoIs情報の先頭に各サイトのAboutUsページへのリンクを貼ってもらい、お返しに登録業者にリンクするバッジを置くつもりだろう。Kingは、AboutUsの自分のサイトのページへのリンクを自分のサイトに貼る人が増えてきて、ウェブ上のできる限りのサイトに、wiki機能付でコミュニティにより編集されたAboutページを付加したいと考えている。
このサイトの収益化はまだ。Ray Kingによると、企業ページの有料求人広告などのプレミアム機能を考えているそうだ。ぼくは、Kingの収益の追求にどこか反社会的なものがあるのではないかと、容赦なく調べた。それは、人のサイトのWhoIs レコードからかき集めてきたコンテンツの上でするビジネスが合法なのかどうかが気になったからだ。でも結局Kingは、彼自身言うように、性善説を前提にしたコラボレーション文化である“the wiki way” (wiki流) の真の信者なのだろうと、確信した。
善意が前提かどうかはともかく、最低限やってほしいのがRSSで、これは自分に関係のあるサイトに修正がはいった際に知らせてくれるもの。 Kingは、これは優先度は高いので、MediaWikiの実装用に作っているいくつかの機能拡張のひとつになるそうだ。
AboutUsは成功するのか。もしうまくいけば、ウェブカルチャーの大きな流れの一部になるだろう。ぼくは、wiki版のウェブサイト案内ができるのはいいことだと思うけれど、それをAboutUsと呼ぶのには抵抗があるので、 ロクでもない編集がいっぱいついて、リンクしたことを後悔しないように願っている。Wikiの清らかさに加えて、編集をある程度管理できれば、Aboutusはまだ“the wiki way” の実態がわからぬ世界で、いいポジションをみつけられるかもしれない。
