フィード購読億万長者たちにもFrontline Wirelessのデッドプール入りは阻止できず
Erick Schonfeld
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富豪として知られるJohn DoerrやRam Shriram、Netscape前CEO Jim Barksdale、それにFCC（連邦通信委員会）の前委員長Reed Hundtなどが支援するNew York Timesによると、同社は、これから予定されている無線通信帯域の競売入札に必要な前金$128M（1.28億ドル）を用意出来なかったためだ。この無線帯域オークションが形をなすのに同社は（Googleと共に）大きく影響した。涙があふれそうだが、Frontlineはこれでデッドプール入りとする（日本語）。
おそらくFrontlineには、最初から成功の見込みは無かった。同社のビジネスプランはオークションの規則として採用された新ワイヤレスネットワークがデバイスやアプリの種類を問わずオープンであることを求めただけではなく、非常時において公共の安全を守る立場にある政府機関による利用をFCCが可能にするよう求めたものだ。ここでのアイディアというのはそうすることで政府が独自に別個の回線を構築する必要を無くしコストを削減することだった。そして、パートナーであるVanuのソフトウェア無線によって、異なるワイヤレス無線標準規格（警察、消防、安全無線などはしばしば独自の規格に従っている）を利用している無線端末間でシームレスな切り替えを実現する可能性があった。政治的な観点から魅力的であるにも関わらず、FCCは最後の提案は取り入れなかった。このようなシステムはFrontlineにとって、はるかに柔軟性に富んだ商用無線ネットワーク構築の可能性を与える結果となっただろうし、他社との競争において有利に作用したかもしれない。この条件無しに、投資を検討するビジネスや投資家はいないだろう。
しかし、超一流の支援者を持つスタートアップ企業でも、ワイヤレスオークション参加のスタートラインにさえ立てないという仕組みは何を物語るだろうか？億万長者たちにとってさえも$128M（1.28億ドル）という前金は大金だ。FCCのオークションのプロセスはスタートアップ企業の参加を遮るようなもの。しかし、消費者にとっての最善の利益を考えるという視点は含まれているのだろうか（ちなみに、FCCは一般市民にとっての利を追求するはずの立場では）？最も高額の入札金額を申し出たものにワイヤレス帯域を分配するということで、当該帯域上にネットワークを構築する財源と動機を持つ企業を選出しようとしている（1990年代に、帯域を莫大な金額で入札し、それを利用する前に破産したスタートアップ企業各社を覚えているだろうか？）。
しかし、豊富な資金（と強力なロビイスト）を所有する企業のみがこのようなオークションに勝ち残ることから、結果として落札者は準独占企業である通信企業だ、という結果に終わることが多すぎる。通信企業というのはリスクを嫌い、すぐに開発を始めるよりは必要に迫られるまで帯域を利用しての開発を待つ姿勢で知られる。スタートアップ企業には値引きがあるが、それでも、帯域入札に何十億という金額が求められる状況ではとても充分とは言えない。
スタートアップ企業にとって少しは有利な状況（そして、議論の余地はあるが帯域のより革新的な利用）へと導くオプションは他にもある。前金を支払う代わりに、オークションによって帯域入手したものは、その結果によって得る売り上げのパーセンテージを支払う、としてはどうだろうか？そうすれば、独占によって最も資金を蓄えた企業ではなく、最も優れたビジネスモデルを提案した企業が帯域を手にするだろう。しかし、より大きな課題は「政府が帯域をオークションにかけるべきなのか」ということだ。もし、WiFiのように新参入者全てに無免許帯域として提供したとすればどうなるだろう？障害に関する課題はそれほど解決困難で技術的あるいは専門的な立場による一連の基本原則によって解決できないものなのだろうか？
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（翻訳：Nobuko Fujieda）
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