ニューヨークに拠点を置くBlueTieは先週、非常によくできた Ajax使用のホスティング型メールサービス・スイートをリリースした。このサービスは洗練されている。会社は1999年の創立以来、ISPなど数百にのぼる パートナーを通じてこのサービスを顧客に販売している。新サービスは「顧客視点」にたったメール・ソリューションで、無料版とプレミアム版がある。
この分野はすでに、Zimbra、Google、Microsoft、Yahoo、Apple、Goowy、Folderaなどの競合がひしめきあっている(ただし、「競合」の定義を広げて単なるAjaxのウェブメールも入っているし、GoowyはFlashのアプリケーション だ)。それでも、人のメールアカウントを手中にする、というのはいい商売になるようだ。BlueTieによれば、1人が1日にメールに費やす時間は平均 4.6時間で、もっとずっと長く使う人がたくさんいるという。他のどんなソフトと比べても、メールはビジネスのワークフローの中心であることは間違いない。
上に挙げた競合の中で、MicrosoftのOffice LiveとZimbraを除いては、BlueTieほど幅広いサービス(メール、カレンダー、アドレス帳、IM、ファイル・ストレージ)を提供しているところはないし、Zimbraはホスティング型のアプリケーションではない(自社サーバーにインストールしなけれならない)。Folderaは同じような機能を持つことになるだろうが、まだローンチしていない。
個人も、企業もBlueTieのサービスを気に入る人は多いだろう。無料の上に、しっかり使い込まれている。私のテストではメールアプリケーション は非常に具合よく動いていた（しかも速い)。同社はプレミアム版の販売と、無料版の広告で収益を上げる。広告は、サービスに組み合まれたもので、例えば、 Orbitzと提携して旅行サービスを提供する予定だ。
なお、私はBlueTieの競合Folderaの役員に名を連ねている。
