Blykはユーザーに広告を送るのと引き換えに無料で通話とメッセージ機能が提供される英国のバーチャル携帯ネットワーク（*1）だが、今日（米国時間9/24）スタートした。通話時間はFrance TelecomのOrangeネットワークから買い取っており、対象とするユーザーは16歳から24歳までのみというもの。このサービスはユーザーが申し込みをする際、ウェブサイトで詳細なプロフィールを記入させ、このデータに基づいた広告を配信する。スタートのタイミングがいささか皮肉だ。MySpaceも今日、広告による無料の携帯版を始めることを発表して、広告入り携帯サービスのブームに乗ったばかりだ。

今月に入って私が書いたとおり、Blykのスタートは英国の学校の新学期の始まりに合わせたものだ。なかなか頭のいいやり方だが、驚くには当たらない。Blykは非常に経験を積んだチームで、Nokiaの以前の社長Pekka Ala-Pietilaと企業イメージ戦略のベテランAntti Ohrlingが指揮をとっている。

(*1) バーチャル携帯ネットワーク（MVNO）:　無線通信インフラを他社から借り受けてサービスを提供すること。

Blykは3-4ヶ月かけてユーザーの青少年たちからのリアルタイムのフィードバックを集め、ブランド戦略を調整して、競争が激しいが携帯に熱中している英国市場にインパクトを与えていくとしている。またユーザーが16-24歳というターゲットとしている層であることを確認するために複数の方法で年齢を確認する。広告主には、Buena Vista、Coca-Cola、I-play Mobile Gaming、L’Oreal Paris、StepStone、Yellが第一陣としてすでに参加を表明している。

Blykは電話機自体は販売せず、SIMカードを配る。ユーザーはMMS機能が利用できるSIMがロックされていない携帯電話が必要になる。Blykのユーザーには毎日6件までの広告を受信することを条件に、毎月217のテキスト・メッセージと43分の音声通話が無料で提供される。携帯サイトの閲覧の場合は、1メガバイトあたり99ペンスの利用料金となる。

一方、MySpaceのニュースはFox Interactive Mediaが全社をあげて携帯電話で広告収入をあげる方針を決めたことの一環である。FoxSports.com、ゲームサイトのIGN、AskMen、Photobucket、系列のローカルTV局などが、すべて向こう数ヶ月のうちに携帯版をスタートさせることになっている。現在の有料購読ベースの携帯MySpaceはAT&TとHelioのみサポートしているが、新しい携帯サイトは米国の全ての携帯キャリヤからアクセス可能になる。

新しい携帯サイトでは、ユーザーはメッセージや友達リクエストの送受信、写真へのコメント、掲示板への投稿、ブログの更新、友達の検索などができる。広告は当面バナーやスポンサー広告になるが、将来はユーザーの登録データやGPSによる位置情報を元にした地域広告などを展開していくとしている。

携帯電話に広告を出して通話料金を下げ、市場シェアを取ろうとするコンセプトは決して新しいものではない。Virgin Mobileはアメリカで480万の全ユーザーのうち33万人が無料通話時間を得るために広告を見ることを承諾したことを発表している。しかし完全に広告だけに依拠した携帯サービスというビジネスモデルは今までになかったし、その理由もはっきりしている。携帯事業者は音声通話とテキストメッセージで何十億という収入を稼ぎ出しているのに対して、携帯広告は全世界で今年10億から20億ドル程度にしかなっていないからだ。
しかし、音声通話による収入は頭打ちか低下傾向にある（ただし、メッセージは依然順調なことは注意する必要がある）のに対して、IHTによると、携帯広告の市場はこの5年以内に50億ドルから110億ドルに成長するものと期待されている。

ことに英国市場は携帯電話広告が過熱中だ。英国の通信規制当局Ofcomが現在VodafoneとO2に割り当てられている古い2Gの周波数帯域をオークションにかけると発表した後、先週のGuardianの記事によれば、 携帯広告市場の大本命のGoogleが英国の携帯市場に参入を考慮しているという。

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