ヒューストンのChosenVIPは、人によっては高校時代の最悪の思い出だが、「生徒の派閥」を再現しようとするオンラインコミュニティーだ。

このサイトでは「普通の人間でもeセレブになれるチャンスがある」と宣伝している。ユーザーはこのサイトに参加している仲間を募って「派閥」を作ることができる。投票による格付けシステムを通じて上位にランクされたユーザーは「VIP」になることができる。他のメンバーはこのVIPによってVIPメンバーに指名してもらえる。つまりVIPメンバーは誰がVIPになれるか、なれないかを決める力がある。

まったく高校みたいだって？　それ以上に悪い。

VIPの地位を得たユーザーは、サイト全体でのトップの地位を狙って競争する。高校ならチアリーダーのリーダー、体育会のスター選手といったところだ。VIPメンバーはさらにいろいろな特権が与えられる。VIPメンバーだけのチャットサービスやフォーラムで誰をVIPに加えるか討論したり、他のVIPメンバーを評価したり、VIPだけを対象にしたコンテストやプレゼントへの応募資格が与えられたりする。

格付け評価は一定の期間でゼロにリセットされるのでVIPでない一般メンバーにも望みはある。しかしいったんVIPメンバーになると、その地位はリセットされることなく継続する。面白い試みだが、トップにランクされた男女のVIPはそれぞれ住んでいる町、属している地元のクラブ、あるいはどこか近所の会場でChosenVIPにコンテストの勝者になったお祝いパーティーを開いてもらうことができる。

お山の大将になりたいという人間の原始的な欲望に目をつけた新しいビジネスモデルとして興味深い。万人向きのサービスとはいえないが、高校生や、バラ色の眼鏡ごしに高校時代が人生最良の日々だったと懐かしむようなユーザーにはアピールするに違いない。

[原文へ]