元プロのポーカー・プレイヤーMatt Maroonは全スポーツシーズンを通して行われるファンタジー・スポーツ〔現実の選手の情報を利用して架空のチームを編成して戦わせるオンライン・ゲームの一種〕は結果が出るまでに時間がかかり過ぎると考えた。そこでMattの作ったスタートアップ、DraftMixではポーカーのゲーム同様、すばやく、簡単に結果が出るファンタジー・ゲームを運営している。
ファンタジー・スポーツはオンラインのビッグビジネスだ。数字はまちまちだが、マーケットのサイズは$1-2B（10-20億ドル）、ファンタジー・リーグをプレイするファンの数は1500万から1800万と推定されている。ファンタジー・スポーツのファンは一般にはYahoo SportsとかCBS Sportslineのようなサービス上のファンタジーリーグに参加してゲームを行うのが一般的だ。（ FleaFlickerは無料。ScreamingSportsはよく出来たチーム運営サービス）。プレイヤーやメンバー全員を選んでチームを編成し、シーズンを通して戦って優勝者を決める。
しかしY Combinatorが支援するDraftMixでは、少々やり方が異なる。 DraftMixではシーズンを通して戦うのではなく、ファンタジー・チームを直接一発勝負で戦わせることによってゲームのペースを速めている。DraftMixで運営するゲームでは週間ベースで勝者が決まる。
DraftMixではファンはその場その場の単発で試合をさせることができる―現在賭けられるのはバーチャル・ドルだけだが、2週間ほど後で現金も賭けられるようになる。ライブで対戦が可能なゲームは「ロビー」に掲示され、同時に4人から10人のプレイヤーが対戦できる。それぞれのプレイヤーは参加の際に定額を賭ける。（現在これはバーチャル・ドルのみ）。DraftMixではプロモーションのためにキャッシュの賞金が出る無料ゲームも用意している。
ファンタジーゲームが開始されると、選手を「ドラフト」してチームを編成する時間が設けられる。選択できる相手は現実のプロ・リーグの現役選手に限られる。ファンタジー・チームの成績は選択された現実の選手が現実の試合で挙げた成績〔得点〕によって決まる。ファンタジー・チームの勝敗を決定するためには現実の選手の成績を得ることが必要になるので、ゲーム期間はスポーツの種類によって異なってくる。アメリカンフットボールの場合、全試合が週末に行われるため、ファンタジー・ゲームも週単位となる。プロバスケットは毎日試合が行われるので、もう少し速く結果が出る。参加プレイヤーが出した参加料総額のうち10%はDraftMixの運営費となり、残りは最高得点を挙げたチームを作ったプレイヤーのものとなる。
さて、ファンタジー・スポーツでファンタジー・ドルをやり取りしているのであれば結構だが、本物の現金をやり取りするとなると、これはオンライン・ギャンブルになるのではないか？ その答えはノー、だそうだ。このサービスの共同ファウンンダー、Matt Maroonは、PartyPokerなどのサイトに大打撃となったInternet Gambling Prohibition and Enforcement Act〔インターネット賭博の禁止および執行のための法律〕は「ファンタジーないしシミュレーション・スポーツ・ゲームおよび教育的ゲームまたはコンテスト」を明示的に禁止の対象から除外していることを指摘している。つまり、ファンタジー・スポーツゲームは「定額の賞金を争う技術によるゲーム」と分類されているようだ。この法律をざっと斜めに読んだかぎりでは、なにやら抜け道を使っている、といった印象は残る。
しかし他のファンタジー・スポーツ・リーグもやっていることは大同小異だ。ただし、金が動くプロセスはいくらかぼやかされている。CBSのSportslineは毎週、それにシーズンご毎に優勝チームを編成した参加者に賞金を出している。賞金はこの「「サービスの説明」で定義された参加資格のレベルに応じて支払われる。たとえば「 Double Diamond」クラスのプレイヤーは１チームについて$499.95の参加料を支払うが、リーグでシーズン優勝を果たした場合には$3,500の賞金がもらえる。これは1回のファンタジー・ゲームに$10払って参加すると、勝てば最高$90ドルがもらえるという DraftMixの仕組みとあまり変わらない。DraftMixは、将来はもっと長期のゲームも手がけることになりそうだ。
いずれにせよ、DraftMixの短期ファンタジー・スポーツはファンタジー・ファンの間に人気を呼びそうだ―たとえオンラインではバーチャル・ドルしか賭けられず、現金を賭けたギャンブルはオフラインでやることになるにしても。
Crunchbase DraftMix
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