Business Weekの記者が「ヨーロッパのテクノロジー系スタートアップ市場は依然として動き が鈍い」、しかし「日々あらゆる面で進歩している」などと暗示療法みたいな気休めを言うような記事を書いているのはいささかわずらわしい。しかしヨーロッパのテクノロジー・ビジネスの核心で仕事をしている人間がさまざまな側面をひとつにまとめて説得力のある議論を展開しているのは大いに興味深い。

ヨーロッパとアメリカの既存のテクノロジー企業に対して、成長力に期待した株式投資（growth equity investment）を行っている会社、Kennet PartnersのMax Bleylebenは、ヨーロッパのテクノロジー投資が「新たな時代を迎えている」という説得力あるブログ記事を書いている。彼はIndex CapitalのGiuseppe Zoccoの説を紹介しているが、それによると「ヨーロッパではベンチャーファンドが支援する多くの企業が成功を収めており、すぐにも買収によって利益を上げることができるが、それどころか、適切な支援を受けることさえできれば、世界的なマーケット・リーダー企業に成長することが可能」なのだという。Index Venturesが最近growth equityファンドのために€400M（4億ユーロ）に上る資金調達に成功していることは重要だ。しかもさらに新しいファンドがCarlyle、Fidelity Ventures 、Wellingtonなどによって結成されている。Bleylebenは「これこそヨーロッパのテクノロジー投資が新時代を迎えていることの何より強力な証拠だ」と書いている。

過去5年のユーロッパのテクノロジー企業、 MySQL、Cramer Systems、Cartesis、Qliktech、FRSGLobal、Smartstream、DocMorris、Trema、Ion Tradingなどが、ヨーロッパ発の企業でも運営面でも財政面でも世界市場のリーダーとなるほどの成功を収めることができるのを証明してきた。 ベンチャーキャピタルという仕組みがヨーロッパに導入されてからまだ15年と経っていないが、ヨーロッパにはすでにベンチャー企業の発達のそれぞれの段階に対応した専門の資金提供者が現れている。シード資金（Samwer brothers、Howzat – [それに私（Butcher）はSeedcampを付け加えたい] 、スタートアップ期と拡大期（Spark、Amadeus、Advent、Sofinnova、Iris、等）、株式投資〔growth equity〕（Kennet、Index）、買収（HgCapital、General Atlantic、Hellman & Friedman）のそれぞれに対応した投資家が存在する。このようなベンチャー投資環境の成熟はヨーロッパの起業家にとって朗報であるだけでなく、これらのスタートアップの成功によって好影響を受けるヨーロッパ経済全体にとってよいことだ。

同感だ。もちろん、皮肉屋は、ヨーロッパから依然としてWeb 2.0やMobile 2.0企業がほとんど生まれてこないことを指摘するかもしれない。しかし、現在は投資のインフラが整備されつつあるという事実が重要なのだ。

ブリュッセルで来る3月19日に開催される「Plugg カンファレンス」では スタートアップ・セッションが開かれる。ジュネーブの LIFT（2月6から8日）でも ベンチャーの夕べが予定されている。これらはヨーロッパのベスト・スタートアップを紹介する良いチャンスになるだろう。それから年末の LeWeb3も忘れてはならない。さらに、ヨーロッパでのBarcamp/VentureCamp的イベントとしては、Picnic、FOWA London、NMK、MiniBar、Chinwag、3GSM、Thinking Digital、The Next Web、Being Digital/MashupDemo、IT@Cork、xCellerate、TechLudd、Sicilia 2.0、Web 2.0 Berlin、DLD （Michae Arringtonの記事 参照)、the OpenCoffee ミートアップなどがある。新旧とりまぜてヨーロッパのさまざまイベントとコネクションを結び合わせたネットワークは日々拡大しつつある。

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（翻訳：Namekawa、U）