Download SquadのメンバーはGoogleがGmailで一部のユーザーに対してIMAPのサポートを始めているという説得力ある証拠に出くわした。IMAPが利用できるという情報はまだGmailアカウントのページには（それをいうなら公式ブログのどのページにも）載っていないが、このGoogle help centerのページの内容を見ると推測は正しかったようだ。われわれはGmailの新機能について以前から細かく報じている。その流れからみて、IMAPはGmailというパズルを完成させるための最後の一片だった。

個人的な話になるが、IMAPがサポートされていないことが私がGmailをメインのメールアカウントとして使うことをためらわせているいちばん大きなの理由だ。IMAPになじみのない読者に説明しておくと、このプロトコルを利用すると、ユーザーは手動で同期を取る必要がなしに、異なるコンピュータやメールクライアントからメールアカウントを利用できる。たとえば、Thunderbirdでひとつのメッセージを削除したとすると、次にウェブのメールインタフェースからアカウントを開いたとき、そのメッセージが現れることはない。IMAPに代わる主要プロトコルであるPOPではそうはいかない。POPの場合、個々のメッセージのコピーがThunderbirdにダウンロードされるので、ユーザーはウェブ・インタフェースとあわせて２箇所でそれぞれ削除しなければならない。つまりPOPで複数のクライアントから一つのメール・アカウントを利用する場合に比べて、IMAPでははるかにスムーズな同期が取れるわけだ。

ただしGoogleがGmailにIMAPを導入した後どうやって収益を上げていくつもりなのかが興味をもたれるところだ。というのは、いったんIMAPがサポートされれば、私のようなユーザーは間違いなくウェブメール・インタフェースを2度と使わないはず。つまりウェブメール・インタフェースに表示されるGoogle広告も見なくなってしまう。Googleは単に一般ユーザーはIMAPなど使わないと考えているのかもしれいないし、何か別の仕掛けを用意しているのかもしれない。現時点であれこれ予想するのは早すぎるようだ。まずはこの機能が広く一般に利用可能になるのを待とう。

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