Googleは今日（米国時間8/30）、Google Booksに新しい機能を追加した。著作権の切れた書籍のPDFフォーマットによるダウンロードが可能になる。たとえば、ダンテの神曲InfernoのPDFフォーマットによるダウンロードについてはこのページの右サイドバーから。
従来、Googleは著作権切れの本についてはオンラインでの閲覧のみ許可してきた。（著作権が有効な本の場合はごく一部の見本だけ）。全文が読めるようになった本のタイトルはbooks.google.comに行って、“full view books”オプションにチェックを入れてデータベースを検索できる。今回の措置はGoogleの以前の言明とは違っている。Googleは著作権切れの本についてはオンラインでのみ提供、ダウンロードは許可しないとしてきた。
ただしfull viewとされた本でもMary ShelleyのFrankensteinなど、多くはまだPDFフォーマットになっていない。
Project Gutenbergはすでに何千もの著作権切れの書籍を提供している。ただしこちらはフォーマットが統一されておらず、インタフェースもあまり使いやすいとはいえなかった。
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この機能は、すばらしいですね。
どんなに交通が不便な遠隔地でも、古典の名作なんかの全文がダウンロード可能なのですから、やる気のある人ならインターネットがつながるかぎり、どこでも手に入れられるということですね。
今後、この種の機能が拡大していくと、いろんなサービスや機能とマッシュアップされたりして、もっと面白くなりそうです。