InterActiveCorp（以下“IAC”）がティーン向けの新しいバーチャルワールド、Zwinktopiaをローンチした。タイミングはこれ以上望めないほど絶妙と言っていいだろう。バーチャルワールドの業界では、Gaia、Habbo Hotel、Cyworld、Neopets、Club Penguin、Webkinzなど他社も、月間ユニークビジター数でも総滞在時間でも爆発的に伸びている 。

IACのZwinkyというサイトでは昨日まで、カスタマイズされたアバターを提供していた。ユーザーは1万種類の衣装、アクセサリーその他のアイテムが選べて、出来上がったアバターはMySpaceなどサイトにエンベッドすることができる。ユーザー同士で友達になることもできるなど、ベーシックなSNSの機能も備えていた。この分野ではStardollも参照のこと。

Zwinkyの大部分の機能は、ユーザーがインストールする（ただし必須ではない）ブラウザツールバーを介して利用可能。Zwinky側によると2007年3月時点で、2千万のツールバーがアクティブに利用されているという。Zwinkyのビジネスモデルの一部は、このツールバーの検索機能広告からの収入に頼っている。

今日（米国時間4/29）からこのZwinkyには、Zwinktopiaと呼ばれるバーチャルワールド機能が新たに加わる。ユーザーは自分のアバターをこのワールドで動かし、他のユーザーとチャットしたり、Zwinktopiaのバーチャル通貨Zbucksを稼いだりできるほか、このZbucksを使えばアバターの衣装その他のバーチャル商品の購入も可能だ。

ZwinkyはSmiley CentralやCursor Maniaと並んでIACのFun Websグループの一員として、 年間$100M（１億ドル）の売り上げをもたらしている。Fun WebsグループはConsumer Applications and Portalsグループに属し（iWonとExciteもこのグループ）、責任者はScott
Garell。

3月には全世界でZwinkyだけで470万のユニーク訪問者を記録している（Comscore）。これはSecond Lifeや、この記事の第1段落に名前の挙がったどのバーチャルワールドサービスよりも多い。もしZwinkiyのユーザーからある程度の部分をZwinktopiaに呼びこむことができれば、World of Warcraftのようなゲームは別として、没入タイプのバーチャルワールドとしては世界最大のサイトになれるだろう。以下に米国内のComscoreの比較データをはっておこう。

GigaOm’sのGaiaに関する 記事もご参考に。 Gaiaは多分Zwinktopiaにいちばん機能的に似ている。

アップデート： 下の動画はIACが流すZwinktopiaのテレビCM。月曜NBCにて放映予定だ。

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