Facebookの新サービスBeaconが、プライバシー問題で多くの怒りを買う一方で、広告主たちも同じように心配しているのが、果してBeaconによってビジター数やトラフィックは上昇しているのだろうかということだ。昨日（米国時間12/5）、Competeがレポートしたところによると、Facebookの11月のユニークビジター数は20%増加している。9月にはあの謎の残る落ち込みがあり、10月は事実上ゼロ成長だった。この伸びは、11月初めにスタートしたBeaconと関係があるのだろうか。

結論からいえば「イエス」。誰かがFacebookのBeaconパートナー（発表時で40社）に行って、レビューを書いたり、ホテルにランクを付けるなどの決められたアクションをすると、Beaconの小さなボックスがポップアップして、今のアクションがFacebookに送られることを知らせる。このポップアップを実際に表示しているのはFacebookで、これを見たユーザーがクリックしてFacebookに飛ぶことはふつうはないのだが、Facebookのページして扱われることもある。パートナーページのiFrameと呼ばれるタグによってトリガーされたブラウザーが、Facebookからページを読み込んで、今いるサイトに表示する。このしくみは、Facebookのメンバー以外の人がそのサイトを訪れたときにも同じように働く。ただし、その場合はダミーのiFrameが作られてビジターには何も見えない。しかし、データはそれでもFacebookに送られる。

Competeで記事を書いたJay Meattleに電話して確認したところ、11月のFacebookのユニークビジターとして計上した2920万人の中には、FacebookのiFrameによる「ページ」も含まれているそうだが、これはパートナーサイトで表示されたポップアップにすぎない。例えば、BeaconパートナーのYelpでレビューを書くと、JavaScriptプログラム（http://www.facebook.com/beacon/beacon.js.php）が実行されて、iFrameが呼び出される（http://www.facebook.com/beacon/auth_iframe.php）。Yelpのそのレビューは、Facebookのユニークビジターとしてカウントされるかもしれない。

では、CompeteはBeaconのiFrameをどれだけ数字に織り込んだのだろう。Meattleによると、11月には230万人がBeacon iFrameをトリガーしたという。しかし、重複がどのくらいかはわからない。それは、この230万人の中には、以前Facebookをアクセスした人も含まれていて、その場合は重複して数えられることはないからだ。こういうケースのBeaconポップアップは、ふつうのFacebookページと同じ扱いになる（つまり、1回目を除いて、ページビューには数えられるが、ユニークビジターにはならない）。しかし、このiFrameは、「Facebookメンバー以外」のFacebook本体には決して行くことのない人たちによってもトリガーされていることを忘れてはいけない。これでFacebookが11月にあれだけ急激に伸びたことも説明できる。仮にiFrameのビジター230万人全員が不当にFacebookのビジターとして数え上げられていたとすれば、Competeが測定したユニークビジター490万人の半分近くを占めることになる。

もうひとつCompeteの数字で不可解なのは、ユニークビジターが20%上昇しているの対して、ページビューが2.58%しか増えていないことだ。理由はいろいろ考えられる。Facebookユーザーは同じページ内のアプリケーションを使い続けることが多いとか、アプリケーションプロバイダーに管理されているウェブサイトにジャンプした場合とか、Facebookの効率が上がって、同じことをするにもクリック回数が少なくて済むようになった、などなど。それでも私はBeaconに関係がある部分もあるのではないかと考えている。

来週出てくるcomScoreの11月の数字や、Quantcast、HitWise、Alexaなどの数字とも比べてみたい。comScoreの人たちは、ポップアップなど、ユーザの要求以外で表示されたページは数字から除外していることを確認してくれたので、心配はないかもしれない。他の測定サービスがiFrameをどう扱っているのかはわからない。それにしても、これだけウェブサイト間でデータやアプリケーションを交換しあう時代になると、何がいつ始まって、いつ終ったのかははっきりしなくなってくる。いったいページビューにはまだ意味があるのか。ユニーク数は？　そろそろ新しい基準が必要な時が来たようだ。

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（翻訳：Nob Takahashi）