フィード購読MFG.com、Alibabaを追いFidelity Venturesから$26Mを調達
Erick Schonfeld
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Mitch Freeは自身の製造業市場MFG.comに話題の投資家を惹き付けるする才能がある。まず、Jeff Bezosは会社を売却するという事前合意を取り消すようFreeを説得し、2005年9月に個人的に$14M（1400万ドル）を投資した。その後、2007年1月、ドイツ人のSamwer兄弟（Alando、Jambaの創設者でStudivzに投資）とともに、Bezosは追加資金を$4M（400万ドル）ラウンドに投入した。そして今、Freeはさらに$26M（2600万ドル）を調達したが、そのほとんどはFidelityからのものだ（Fidelity VenturesとFidelity Asia Venturesが$25M（2500万ドル）を、残りをSamwers’ European Founders Fundなど既存の株主が投資）。最大の売り手は、自社株の個人所有分の一部を売却した創設者でCEOのFree。この資金調達でFree所有の株は50％の支配から30％未満に減少した。
MFG.comなど聞いたことがないという人は、たぶん製造業界の関係者ではないのだろう。2000年設立でアトランタに本拠地を置くMFG.comは、製造業者向けのeBayで、製造された部品を世界中から調達するためのB2B市場だ。Black & Decker、Harley Davidson、NCR、Sara Leeなど多岐にわたる企業が、このサイトを利用して機械加工部品、プラスチック成型品、金属スタンピング、製品のサプライヤーを探している。
このサイトはCAD図面やその他の仕様を備え、1日に$50M（5000万ドル）相当の製造見積もりの依頼が行われている。製造業者はその依頼に対して入札を行う。MFG.comは、MFG.comの売り手企業の購買担当者とエンジニア（サイト利用は無料）のコミュニティにアクセスしたいサプライヤーに対し、それぞれが数千ドルの年間購読を販売することで収入を得る。製造業界においては、サプライヤーはそれぞれの取引に対して徴収されるよりも、均一料金を払いたがっているということをFreeは学んだ。
この1年、Freeは中国に積極的に進出し、現地の製造サプライヤーと世界中の法人顧客を結ぶ巨大なネットワークを作り上げてきた。それがAlibabaの初期の投資家でYahooにその株を売却したFidelity Venturesを惹き付けた要素のひとつだ。というのも、Alibabaの事業の一部はオンラインのB2Bディレクトリなのだ。Alibabaに投資し現在MFG.comの重役に就任する予定になっているFidelityのLarry Chengは、MFG.comを「ステロイドを使ったAlibaba」と見ているとFreeに語った。（ ChengはP2PレンダーのProsperの役員会のメンバーでもある）。また、Fidelity Ventures AsiaのDaniel AuerbachはMFG.comの役員会のオブザーバーに就任予定になっている。Auerbachはその前はAlibabaの役員会のメンバーだった人物だ。
Freeは最近IPOを成功させたAlibabaを悪くいっていることが知られている。Freeは次のように話す：
Alibabaモデル（ディレクトリ「ブローシュアウェア」）はあまり深くないものの、中国市場の高度化と歩調を合わせていた。中国での製造業界の非効率を真に取り除くためには、協力、取引、交渉、監査証跡、著作権保護などを促進するプラットホームがなければならない。MFG.comはすでにそのプラットホームを構築しており、それを国際的に拡大する準備をしている。
インド、日本、西ヨーロッパにおける成長に加え、米国、ヨーロッパ、中国での拡大継続のため、FreeはMFG.comの新しい資本を使うことを計画している。しかし、単に新しい市場に進出する以上にFreeはMFG.comに関して強い願望を持っている。彼はMFG.comを「製造業界のOS」にしたがっているのだ。2006年のSourcingParts.comの買収により、Freeは製造業界用のウェブベースのソフトを構築する技術と顧客を獲得する。Freeは、Salesforce.comのAppExchangeと類似した、製造業に特化したアプリケーション用のプラットホームを構築したがっている。そして、すでに購入のコミュニティとそのようなソフトを使うであろう工場のマネージャーを集めてしまっている。
$26M（2600万ドル）の他の活用の可能性としては、さらなる買収がある。私はFreeから、MFG.comで調達した部品の履歴の一覧表が付いた、エンジニアのCAD図面に合わせるための商業規模で動作可能な3-D検索技術の発見への願望を聞いた。Freeのアイデアは、必要な部品の形状と原材料に基づいて、エンジニアがすぐにデザインの製造コストを見積もることができるサービスを提供することだ。もしそれが見付かったなら、今Freeにはその技術を買うお金がある。
Crunchbase:MFG.com
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（翻訳：Megumi H.）
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