Microsoftは昨年Live Searchをローンチして以来、Live Suiteを拡大させるとともに順調にサービスの統合を進め、具体的には、Live Spacesを通じてモバイル、デスクトップ、ウエブ、さらにユーザー自体のインターフェースを統合している。近頃最大のニュースといえばHotmailとOutlook Expressに取って代わるというWindows Live Mailのデスクトップとウェブクライアントで、メッセンジャー機能との統合も行われている。

最終的にMicrosoftは、Live Suite全体を別々のプログラムやサービスではなく、アップグレードできる1つのダウンロードファイルとしてリリースする計画だ。

今晩（米国時間6/26）MicrosoftはLive Suiteをさらに強化するべく、Windows Live Photo Gallery BetaとWindows Live Folders Betaの2サービスを発表した。

Windows Live Photo Gallery

Windows Live Photo Gallery betaは、Windows Vista同梱で現在はXP用にも提供されている初期バージョンのPhoto Galleryを改良したもの。Photo Galleryは無料で、カメラから写真をダウンロード、整理、編集してLive Spacesのアカウントにアップロードするまでが簡単にできる。写真はお馴じみのファイルツリー構造のフォルダーや日付、タグ、アルバムなどで整理できる。編集機能としては、明度、コントラスト、切り抜き、色調整、赤目処理などがある。Microsoft Movie Makerを使えば、写真をビデオのスライドショーに変換することまでできる（WMV MPG AVI）。

アップロードされた写真は、PC上の写真とリンクしていて、タグやアルバムの変更、いずれは写真の説明文などもPCとサイト間で同期できるようになる。ActiveXのコントロールによって、写真を他のサイトで使うためのアクセス権を安全に与えられる。どのギャラリーも、最近リリースされたWindows Mobile Live 6を通じて携帯電話からもアクセスできる。

今回のリリースですごいのは何といっても Photo Stichで、写真を何枚も縫い合わせてパノラマにしてくれる。Microsoftのチームがデモのために、ホテルのパティオを歩き回ってサンフランシスコの景色を何枚か撮ってみせた。Live Photo Galleryがこれをほとんど継ぎ目のない1枚に見事に縫い合わせる、しかも、写真を撮った位置は同じではない。Photo Stitchには、最近買収したPhotosynthの技術は使われていないが、いずれSeadragonと呼ばれるテクノロジーをプログラムに組み込む予定だという。

Photo Stichの使用前と使用後がこれ。

当初「Live Drive」と呼ばれていて、みんなが待ち望んでいたLive Foldersが噂のGDriveよりも早くスタートした。このサービスは限定ベータとしてローンチし、一部のテスターグループに500MBの無料オンラインストレージを提供する。新システムは、MicrosoftがSilverlightのストリーミングサービスとHotmailのシステムのために構築した全く新しいインフラ上に置かれる。

ベータ版システムは単純明快。ユーザーはウェブフォームまたはActiveXコントロールからからファイルをアップロードする。システムに置かれたファイルは、公開するか、ブライベートにするか、または他のLiveユーザーとユーザー名かパーマリンクをメールして共有するかを設定できる。ファイルはダウンロードするしかないのだが、これはMicrosoftのウェブ版Office Suiteがまだだから。引き続きSpacesとFoldersの統合を進めて、一方にアップロードしたファイルがもう一方にも現れるようになるはずだ。

このFoldersベータ版は、将来に向けてユーザーからのフィードバックを得るのが主目的。Microsoftはこのストレージシステムに2005年に買収したFolderShareのファイル同期を組み込む計画をすでに持っていて、この先同業のスタートアップの領域にかなり食い込んでいくこととなるだろう。

アップデート: 私は制限無しに、 folders.live.com のベータ版を利用できることになった。

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