Next2Friendsはプライベートな資金で運営されている携帯向けSNSの新しいスタートアップだが、短いクローズドなベータテストの後、ストリーミング・ビデオなどの機能満載でいよいよ一般公開された。機能でみると、Next3FriendsはSeesmic、Qik、Kyte、Loopt 、Twitterなどいくつものスタートアップに同時に戦いを挑むつもりに見える。どうして今までレーダーに映らなかったのか？　ヨーロッパできわめて静かにローンチされた上に、ホリデーシーズンだったからだろう。

TechCrunch UKがNext2FriendsのBluetoothアプリケーション（Javaで書かれている）をスクープしている。この機能は、ユーザーが自分のプロフィールをBluetoothを使って、近所にいるNext2Friendsユーザーに公開することができるというもので、その点ではすでに何度も耳にした試みだ。多くのスタートアップ（特にヨーロッパのスタートアップ。私はここで詳しく紹介している）が同じような機能をリリースしている。しかし、Next2Friendsの共同ファウンダーでCTOのAnthony Nystromが、公開されたばかりのアプリケーションの内容についてさらに詳しい情報を提供してくれた。Ask-a-Friendはいくぶんtwitterに似たライブかつマルチメディアのアンケート・システムで、特定の相手も広く一般も対象にもできる。Real-time Liveアプリケーションでは、ユーザーは携帯カメラからQik方式のwebcamライブ・ストリーミングが公開できる。近くオンラインでのビデオ編集機能も提供される予定。WiFi、GPRS、UMTSのいずれでも作動する。これとビデオ・メッセージ機能を組みあせると、Next2FriendsがSeesmicのようなシステムとなる。これらの機能がすべて標準的なSNSから利用できる。SNSはすでに一般公開されて新規加入が可能になっている。ただしスタート当初はユーザーを先着25万に限定する。ユーザー数無制限の完全な一般公開は3月25日を予定している。

なんといってもこのサービスでいちばん興味深いのはライブ・ビデオ機能だろう。Qikその他のサービスが話題になったのもビデオ機能だった。こういったサービスが次々に現れるのを見るにつけて、AppleはiPhonenのカメラを本体の裏側だけでなく、 画面側にもつけることを本気で考えるべきだと思う。

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（翻訳：Namekawa、U）