フィード購読Ooma、無料の一般向け電話サービスをローンチ
Michael Arrington
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以前から話題になっていた野心的なプロジェクト、VOIPのスタートアップOomaが木曜の朝ローンチする。Vonageや、こちらは失敗してしまったがSunRocketと同様、Oomaは通常の固定電話回線を利用して、非常に安い価格で電話の発信・受信サービスを提供する。
Vonageはアメリカとカナダで月$25ドルの定額でサービスを提供している。これに対してOomaは革新的なP2Pアーキテクチャーを採用することで大幅なコストダウンに成功している。このコストダウンによって、Oomaはハードウェアの料金以外、一切無料となっている。米国内の通話は無料で、今後とも永久にそのまま無料だそうだ。
とはいえ、消費者がまったくコストを負担しないでよいわけではない。まず電話機のセットが$399からとなる。ブロードバンドの契約も必要だ。これらが「ベースハブ」を構成する。ブロードバンドのイーサーケーブルと通常の電話回線をこのセットに接続するだけでセットアップは終わり。
オプションでScoutsというハードウェアを追加購入すると家中でOomaが使えるようになる。これはもうひとつ、 Vonageに対して優位な点だ。Vonageではハブに電話機を1台しか接続できない。必要な場所にOomaScoutsを置いて、一方を電話のジャックに、他方を今使っている通常の電話機に接続するだけで、その電話から Oomaが使えるようになり、通話料金が無料になる。
加入者を呼び出す最後の部分の回線については、Vonageのような通常の手法をとらず、Oomaでは、可能な場合には他のユーザーの空き回線を利用する。これによって通話ごとの回線使用料を節約することができ、これが最大のコスト削減の要因となっている。つまり、もしユーザーが固定回線を契約している場合（Oomaを利用するうえで、これは必須の条件ではないが）、他のOomaユーザーがその回線を利用することがあることを意味する。ただし、これはユーザーの発信、着信を避けて行なわれるので、気づくことはない。911〔警察・消防への緊急通話〕の場合には、他の通話は即時に切断され、ただちに911につながる仕組みだ。着信相手のユーザーの12マイル以内に他のOomaユーザーがいない場合、Oomaは通常の電話システムを利用する。これらはユーザーの立場からいっさい気付かれずに行なわれる。
Oomaのハードウェアは機能的にも見た目も優れている。ハブには留守電の機能が組み込まれており、Scoutデバイスを物理的なボタンで選択できる。それぞれのOomaには2回線が含まれている。ただし、同時に利用できるのは、どちらか一方の回線からどちらか一方の1受話器のみ。スピーカーホンの機能も内蔵されている。
Oomaはハードウェアを売るだけで収入を得ようとしているわけではない。将来は有料の機能を追加する計画だ。面白いのはユーザーが着信音をカスタマイズできる着メロサービスだ。これは普通、携帯電話の機能と考えられていた。その他にも携帯タイプのサービスが加えられうのではないかと思う。やがてはOomaブランドのハンドセットも提供されることになるかもしれない。
もしユーザーが通常の電話回線を維持するなら、契約をいちばんベーシックないちばん安いものに変更することをお勧めする。Oomaを使っている場合、通常の回線は基本的に911の緊急通話のためのバックアップの意味合いしかない。
Oomaにはたいへん有力な経営陣がいる。また2回のラウンドで$27M（2700万ドル）を調達している。
私はファウンダー、CEOのAndrew Frameとクリエイティブ・ディレクターのAshton Kutcher（そう、あの〔デミ・ムーアの恋人で有名な〕俳優だ）と数日前に話す機会があった。Kutcherはこの会社の業務に実際に携わっていて、その一部としてOomaのプロモーションのためのバイラル・ビデオのシリーズを制作することが含まれている。インタビューのもようはTalkCrunchにアップされている。その中でAshtonと私はOomaからちょっと寄り道してiPhone（基本的に気に入っているそうだ）やCameron Diazと競演した次の映画についても触れている。
このサービスは現在プラベートなベータテストを実施しており、明日、ハードウェアがいくつかプレゼントされるようだ。ハードウェアの販売開始は９月が予定されている。
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