１年のベータテストとさらに１年に及ぶ運営期間を経た後でPeerflixはDVD のスワップというビジネスモデルを捨てた。本日（米国時間12/19）まで、ユーザーはPeerflixの仲介サービス（マーケットプレイス）でDVDを 交換してきた。この際Peerflixは１枚につき99セントの手数料を得てきた。どのDVDも別のあらゆるDVDと同等で、１対１で交換される。要するに、ユーザーは自分が要らないDVDをこのサイトに出して、誰かが新しいタイトルと交換してくれるのを待つことになる。DVDの価値はタイトルによらず事実上同一のものとして扱われるわけだ。ユーザーは自分が要らない古いタイトルを持っていってくれるカモが現われるのをじっと待つことになる。
2006年の１月にPeerflixは10万のスワップを成功させたと発表していた。今日のプレスリリースではこの数字は25万にまで増えており、ということはこの会社の過去２年の収入は25万ドル足らずということになる。
このビジネスモデルはうまく行かなかった
世の中にお金というものが存在するようになったのは、もちろん、物々交換経済はあまりうまく働かないからだ。Peerflixはテクノロジーカンファレンスでこのビジネスモデルに対して賞を受けたりしているが、ユーザーはさして歓迎していない。Peerflixはベンチャー資金をゆっくり消費しながら、長い、ゆるやかな下り坂を忘れられた存在へと下りつつあった。
さあ、今度はマネーを使おう
良 い会社は悪い前兆を見てとると、戦略的方向を変えるものだ。Peerflixはちょうどそれをした。今度はサイト内で通用する仮想マネーを設定して、DVDに値づけを始めた。ユーザーが誰かにDVDを１枚引き取ってもらうと、Peerflixのシステムが一定のアルゴリズムに基づいてある金額をユーザーに支払う。ユーザーがDVDを受け取る場合、逆にユーザーはそのDVDについて決められた金額を支払う。１取り引きごとにPeerflixは99セン トを取る。ユーザーはDVDを得るためには、自分が要らないDVDを送るか、クレジットカードから自分のアカウントに金を預けておくかしなければならない。私は試しに20ドルをシステムに預けてみたが、私の欲しいDVDは１枚も見つけられなかった。このシステムが動きはじめるにはもう少し時間が必要なのだろう。ユーザーはいつでも預けた金を返却してもらえる。
一つの問題を別の問題とスワップしているだけ
市場経済は機能する(eBayのように)が、Peerflixは市場システムを採用していない。物々交換システムは捨てたが、代わりに採用したのは 指揮統制経済だった。Peerflixは独自のアルゴリズムでDVDの価値を決める。これはうまく行かない。eBay〔のオークション〕はいつも需要と供 給を効率的にすばやくバランスさせることができる。eBayならそれをユーザー同士で勝手にやってくれるのに、Peerflixでは値付けのアルゴリズム をいつもいじくって修正を続けなければならない。
こう批判するのはもちろん簡単だが、実際にはPeerflixは市場経済による値づけ方式を採用できない。そうしてしまえばeBayと変わりがなくなってしまうから、ユーザーを引きとめておくことができない。そこで彼らが取った解決法は、より効率の悪い方法を採用して、必要な特色を出す、というものになっている。しかし、長期的に見ると、このモデルもベンチャー資金を消費しつづけるだけに終わるだろうと私は思う。
スワップサービスといえば、Swaptreeについて最近何か聞いた読者はいるだろうか？ 6月にプライベートなベータテストを始めると発表して以来、さっぱり何も聞こえてこないのだが。
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