時間管理を個別ユーザーレベルに分散化して実施するというコンセプトは新しいものではない。企業が研修に長い時間を費やしていたころから（多くの場合、無料のランチがハイライトになったものだ）、初期のパッケージソフトの時代を経て、現在もユーザー個人やチームとしての時間管理を改善するためのさまざまなツールがWeb2.0的オプションとして提供されている。

私自身、長年にわたってこれらのツールをいくつも使ってきたし、特に最近はBasecampを使ってみたのだが、 ほとんどの製品がデータの収集をユーザーの手入力に任す構造となっている。時間を効率的に使えるよう管理するためのソフトに、今自分が何をしているかを延々と入力していかねばならないわけで、私の場合、いつもこういった時間管理、プロジェクト管理ソフトのたぐいに細かく入力していく時間がないことを発見するという仕儀に立ち至るのである。

シアトルのRescue Timeは時間管理ソフトと付き合っている時間がない忙しい人間のジレンマを解決するべく、専用ソフトウェアがユーザーの代わりに自動的に時間管理データを入力するという手法を採用している。ソフトウェアは後で分析できるよう、ユーザーがコンピュータ上で何をしているのかを常時記録し、そのデータをサーバにアップロードする。

Rescue TimeのファウンダーTony Wrightにとってこのスタートアップは2006年にJobby をJobsterに売却した後の３社目となる。Tonyは私のインタビューに対して「Rescue Timeの中心となる任務は、情報労働者が一日の時間をどう使っているのか理解できるよう、簡単な方法でデータを提供することにある。自分の時間の使い方を詳しく知ることによって、時間の使い方がより意識的になり思慮深くなるので、生産性の向上をもたらせると考えている」と語った。

Tonyはさらにたいへんもっともな修辞的疑問を投げかけてきた。これは読者の多くも同感するかと思う。Tonyはこう言っている。「情報労働者は皆一日の仕事を終えて、こう自問するのではないか？　＜いったい今日はどうしてしまったんだろう？　考えていた仕事の半分もできなかったぞ＞。RescueTimeはユーザーに今日一日どうしていたかを理解させる手助けをする」。

このサービスは単にユーザーの活動の記録を取るだけでなく、目標の設定機能も組み込まれている。システムはユーザーの活動がある分野に偏りすぎている場合、あるいは偏りが是正された場合にメッセージを発する。たとえば私があまりに長時間Fark(*)　を読んでいたとすると警告のメッセージが出て、翌週その時間が減少すると「よくやった」というメッセージが発せられるようにシステムを設定することが可能だ。

チーム内でユーザー同士時間の時間の管理の仕方を比較することもできる。たとえばプログラマーだった、他のプログラマーの平均がどうか知りたいだろう。

私としては個人的な時間管理機能に興味を引かれたが、Rescue Timeでは企業向けのメニューも用意している。RescueTime for Groupsand Businessがそれだ。このソフトウェアは全社的に、あるいは特定のチーム全体について時間管理の記録を取ることができる。そう聞くといささか「ビッグブラザー」的な監視ツールに思えるが、Rescue Timeの説明によると、このサービスの焦点は個人ではなく、チーム全体としての時間管理をモニタすることにあるという。これによって会社として労働管理がうまく機能しているか、特定の経営上の決定が労働時間にどのように反映されているかなどの情報をフィードバックすることによって、経営改善の参考にできる。

このアプリケーションのバックエンドはRuby on RailsプラスSQLで、オープンなAPIプラットフォームが現在開発中だ。まだサイトは非公開のアルファテスト段階だが、今月末には一般公開される予定。

ビジネス的にはたいへんよいアイディアだと思う。これこれのテクノロジーの発達で日々の生活が改善されるという約束はたいていの場合実現しない。テクノロジーが発達すればするほどわれわれは忙しくなるのが普通だし、世界的にみても、LifeHackerが人気を得るなど、仕事をより効率的かつシンプルに行えるよう取り組みを改善したいという欲求がマーケットに広がっていることをみてもそれは明らかだ。RescueTimeは時間管理の改善という永遠に終わらない課題における必須のツールとなる見込みが大いにあるというべきだろう。

(*訳注）Farkはユーザーがさまざまなニュースに「バカバカしい」「当たり前だ」などユーモラスなタグをつけて投稿する一種のニュースアグレゲーター。

[原文へ]