シンガポールのVelvetPuffinはモバイル/デスクトップ統合型のSNSプラットフォームを今日（米国時間3/4）ローンチする。新しいサービスはプロフィールサイト、デスクトップIMクライアント、モバイルクライアント、そしてこれらを統合する親会社（Radix）のサーバーに置かれるソフトウェアから成っている。携帯版を携帯用ブラウザの上で動かしている他の多くのSNSサービスでは、異なるプラットフォームの間で統一的な環境が提供できていない。このプロジェクトのモチーフは、ウェブサービス、デスクトップ、モバイルという３つ環境をシームレスに統合しようとする点にある。

２種類のクライアントを組み合わせることで、ユーザーは常時SNSにアクセスでき、携帯とデスクトップとの間で即時にチャットをしたり写真やビデオを共有したりすることが可能になる。また、２種類のクライアントはYahoo!、AOL、MSN IMにも接続できるが、VelvetPuffinの登録メンバーにはさらにプレミアム機能が提供される。メンバー用クライアントには写真、ビデオのギャラリー、ブログ、アンケートなどのウィジェットが用意されている。コンテンツをプロフィールに追加すると、自動的にVelvetPuffinの友人に通知される。またそのコンテンツが一般に公開されていればウェブサイト上で公開される。VelvetPuffin独自のビデオと写真以外に、ユーザーはFlickrの写真やYouTube、Google、MetaCafeにアップされたビデオをウェブ経由でも携帯でも見ることができる。

「常時接続SNS」というのは魅力的なアイディアだと認めるが、VelvetPuffinのシステムで大きなハンデとなるのはアプリケーションを２個もダウンロードする(デスクトップ用とモバイル用)必要があることだ。ウェブでホストされたサービスに慣れている一般ユーザーに、ソフトを２つもインストールさせるのはかなり難事業だ。モバイルでの使い勝手がよくなるというだけでは、大量のユーザーを一気に確保するには不十分だと思う。

多くの会社が米国で携帯市場をこじ開けようと努力しているが、それも道理、世界の携帯ユーザーは26億人もいる。SK Telecomの Helioは米国市場にアタックするために昨年、大金 ($440M（4億4千万ドル） を投じた。今年の第2四半期に10万人の契約者を獲得しようとしている。 (どういうわけか削除されてしまったプレスリリースでHelioは「2009年には330万ユーザーを獲得する」としていた）。これはMySpaceとの提携によるものだ。Amp’d Mobileは$260M（2億6千万ドル）の資金と10万人の契約者をベースに、最近は携帯位置情報サービスのLooptを立ち上げてモバイルSNSの分野で努力している。Amp’dは2005年の12月にローンチした。VelvetPuffin は$10M（1千万ドル）の資金があり、携帯キャリアとの提携契約が近く結ばれるという噂が流れている。