先週後半、私はYahooのMatthew SkyrmとJoshua Jacobsonから電話で「Windows Vista」用に最適化された新しい「Yahooメッセンジャー」のデモの説明を受けた。この新製品は来るCESでお披露目される予定だ。製品の全体としてのデザイン、ユーザーインタフェースはよく出来ており、感銘を受けた。ただし特筆するような新機能は追加されていない。

新しいメッセジャーはVistaの新しいWindows Presentation Foundation (WPF) によるアプリケーション開発フレームワークを利用している。このフレームワークはプログラミングからユーザーインタフェースのデザインをよりよく隔離するものであり、デザイナーはXAMLを利用したマークアップによってUIをデザインすることができる。さらなる利点として、WPFはレンダリングがベクターベースなので、ディスプレイの精度が上がれば画像はいっそうきれいに表示される。

Yahoo! はこの柔軟性をユーザーによるカスタマイズに生かしている。小さい改良として、チャット機能をタブﾞ化し、YMをVistaのウィジェットトレイに入れようとしている。またYahoo!ネットワークで作成した「友達グループ」を一括して自動的にメッセンジャーに追加する機能も含まれている。

ユーザーインタフェースの新機能で目立つのは、友達リストに対するズームイン、ズームアウトだ。ズームインするとユーザーの情報の詳細、最後にはYahoo!での各種活動 (360!やFlickrなど)が表示される。ズームアウトすれば骨組だけの表示にすることもでき、縦横の格子状のフォーマットでの表示もできる。

ポップアップ表示されるパレットメニューでアプリケーションの色とテクスチャーを簡単に変更することができる。Yahoo!がWPFを利用しているため、カスタムスキンを各種のYahoo!サービスのために提供するのが簡単になっている。最初の実例は人気のあるFantasy Footballサービス用で、ここではこれから行われる試合に関してチャットができる。フットボールチームのヘルメットはそれぞれの試合の組み合わせによって変更できる。最後にYahoo Messengerは写真の共有機能をチャットウィンドウ自身に作り込んでおり、ユーザーはチャットしながら同時に写真のスライドをパラパラとめくっていくことができる。

高品質の写真とビデオのプレビューはYahoo!のサービス紹介のページを参照。

ここに見られるような、デベロパーがWPFを利用してデザインと動作を分離できる新しい動きは、わわれが見てきたウェブの新しいトレンドに沿うものだ。将来のアプリケーション開発者は仕事がずっとやりやすくなると期待してよいだろう。

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