筆者 :Markus Goebel, TechCrunch Europe
SkypeのLinuxバージョンがもうすぐオープンソースになる…そしてOSとしてLinuxを使っているスマートフォン、テレビ用セットトップボックス、あるいはそのほかの装置製品の上で使えるようになるだろう。それは、PidginやeBuddy、Meeboなどのようにマルチプロトコルなメッセンジャーになるかもしれない。あるフランス人ユーザがSkypeのカスタマサポートから次のような返事をもらったから、そんな希望が湧いても当然だった。.
そのフランス人Olivier Fauraxは、Mandriva Linux*用のSkypeはいつ提供されるかと尋ねて、こう言われた:
コミック好きの人はきっと大歓迎だろう（印刷じゃないと嫌だという人は除く）。Panelflyが、世界最大規模のコミックブック企業であるMarvel Comicsと提携し、コミックブックをすべてiPhone用に展開することになった。Marvelのラインアップは素晴らしいもので、オリジナルのスパイダーマンシリーズ、X-Men、X23、Age Apocalypse、およびIron Manなどが名を連ねる。これらの作品が、現在PanelflyのiPhoneアプリケーションとして第一話から公開されている（iTunes Link）。
先週、私は大手ソーシャル・ゲーム・サイトがFarmvilleやMobstersのような人気ゲームを通じてFacebookやMySpaceから数億ドルもの収入を得ていることを紹介した。一般メディアはソーシャル・ゲームの成功を盛大にはやし立てているが、いいかげんその陰で何が実際に行われているか気づいてもよい頃だ。これらのソーシャル・ゲームのスタートアップはまともなビジネスとして成功しているとはとうてい言えない。この成功は徹頭徹尾、倫理的に問題のある手段の上に成り立っているのだ。
まず、こうしたゲームはプレイヤーのレベルを上げたり、その他ゲームを快適に楽しめるようにする手段を提供するゲーム内（バーチャル）通貨を売りつける。そこまではよい。しかしそうしたバーチャル通貨を現実の通貨で購入しようとしないプレイヤーに対しては、バーチャル通貨を獲得できると称するあの手この手の「お知らせ」が届く。この手の「お知らせ」は基本的にユーザーをゲーム外の何らかのサイトに誘導することによってリード（見込み顧客）紹介手数料を取ろうとするものだ。ほとんどの「お知らせ」はユーザーにとって利益にならない内容だ。その「お知らせ」によってなにがしかのバーチャル通貨が獲得できると称するわけだが、実際には、直接、キャッシュで購入したのよりもはるかに大きな支出を強いるような内容なのだ。（もちろんすべての「お知らせ」がインチキなわけではない。しかしそれらはごく一部の例外に過ぎない）。またこのために正直な広告主が大きな被害を受けている。
私がなぜこれを「エコシステム」と呼ぶかといえば、放置しておけばそれ自身でどんどん悪質化するサイクルが生じているからだ。ユーザーは紹介料目当てのインチキに誘い込まれる。ゲーム・サイトは金を儲ける。儲けた金はFacebookとMySpaceでのゲームの広告に使われ、ますます多くのユーザーを集める。
これが看過できない問題を生むのだ。
以下、詳しく説明しよう。
上場会社の経営状態を比較するのに時価総額（株式の時価に発行済み総株数をかけた額）がよく利用される。A社がB社を時価総額で上回れば、両社がビジネスの実態としてライバル関係にあるかどうかはともかくとして、A社が「勝った」ということになる。
たとえば、GoogleとAppleの場合がそうだ。メディアは両社の時価総額を好んで比較してきた（2008年8月のBloombergの記事、2週間前のGigaOMの記事 ）。
先週はたまたま面白い偶然が起きた。金曜日の終値で、GoogleとAppleの株式時価総額がちょうど$170B（1700億ドル）で一致したのだ。
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Pew Internet And American Life Projectから新しいレポートが数日前に発表された。そのレポートによれば、インターネットを利用してオンラインでステータス情報の更新をしている人が増えてきているとのことだ（ソーシャルメディアネットワークを利用している人が増えているということ）。インターネット利用者のうち19%がTwitterなどのステータス情報を公開するサービスを利用して、自身の情報を公開したり、他の人の情報を閲覧しているとのことだ。今年4月および2008年11月の調査時には11%がこの種のサービスを利用しているとのことだった。
ステータス情報を更新するというのは、たいていの利用者にとっては獲得性の傾向であるはずだ。何のきっかけもなく自発的に自らの情報を公開するということはしないはずだ。しかし統計によれば、Twitter、Facebookなどを通じてステータス情報を公開する人が増えてきている。この点は注目に値することだろう。レポート全文は文末に掲載してある。
【本稿は、Viral Loopの著者であるAdam L. Penenbergによるゲスト寄稿である。】
私の最新刊が書店に並ぶ4ヵ月前、出版社がタイトルを変更したいと言ってきた。「Viral Loop」（バイラル・ループ）は人目を引きそうだし、この本の内容を表しているので、本の題名とはそうあるべきだろうと思ったが、出版社のHyperionは、読者の中には「viral」（ウィルス性の）という言葉を嫌がる人もいるのではないかと心配していた。「新型インフルエンザ」に関する本だと思って尻込みするというのだろうか。
この本は、商品や企業にバイラル性を持たせることで、何百万ドル、時には何十億ドルというビジネスをゼロから立ち上げた起業家たちについて書いたものだ。Facebook、YouTube、eBay、PayPal、Flickrをはじめとする現代を象徴する企業の多くや、急成長のTwitterなどは、利用者の間に「バイラル・ループ」 ― 即ちユーザーが伝播したくなる強い動機 ― を起こさせてきた典型例である。ユーザー数が２倍、３倍と増えたある時点で、企業は「バイラル・ループ」と呼ばれる状態に突入し、会社が何も宣伝しなくても商品の噂が広まっていく。その秘訣は、どの会社も人々が本当に欲しがっているものを作ったことにあり、だからこそユーザーは喜んでその商品をクチコミで広げる。その結果、かつて類をみない速さと規模で、わずかな元手から富を築き上げることができたのである。
マイクロ融資がほんのずつでも世界を変えられることを証明すべく、Kiva.orgが今日（米国時間11/1）大きなマイルストーンに到達した。4年前の創立以来、世界中の個人融資家と起業家の間に、$100M（1億ドル）の少額融資を実現させてきた。同社は、57万3000人の貸し手（特定のプロジェクトに$25以上を投じる、みなさんや私と同じような人たち）と、23万9000人の起業家たちを引き合わせたのだ。
恩恵に預った起業家は、殆どが発展途上国の人たちだが、Kivaは今年の夏以降このサービスを、貧窮の米国起業家たちにも開放した（多少の議論を呼んだが、正しい判断だった）。また、同社の持つデータ群を開発者が利用するためのAPIも公開されている。
編集部：本稿は、起業家出身の学者、Vivek Wadhwaによる寄稿。同氏は現在カリフォルニア大学バークレー校客員教授、ハーバード・ロースクール上級研究員、デューク大学起業および研究の商用化センター主席研究員を務めている。Twitterアカウントは@vwadhwa。
今や誰もシリコンバレーが世界のIT産業の中心であることを疑うものはいない。しかし実は昔からずっとそうだったわけではない。シリコンバレーの圧倒的なダイナミズとネットワークがライバルだったボストンのハイウェイ128号線沿いの地域に勝利した結果なのだ。
しかし、そもそもどれだけの人がルート128のことを知っているだろう？ 驚いたことにDuke大学での私の学生も、シリコンバレーで私が出会った起業家たちも、誰一人としてルート128を知らなかった。驚いたというのは、シリコンバレーがボストンのテクノロジー・センターのみすぼらしい従兄弟と思われていた時代はそう遠くないからだ。ルート128はボストンを半円形に取り囲む環状高速道路で、この一帯にハイテク企業が集積していた。1960年代から1980年代いっぱい、ルート128はシリコンバレーなど足元にも及ばぬIT産業を代表する地域だった。今や若いIT関係者はルート128がどこにあったかも、その重要性も知らない。シリコンバレーはボストンを完全に打ち負かし、忘却の彼方に沈めてしまったのだ。
80年代には、シリコンバレーとボストンのルート128は双子のように似ていた。テクノロジー系の大企業とスタートアップが入り混じり、世界のトップをいく大学があり、ベンチャーキャピタルがあり、国防予算が流れ込んでいた。当時、目の利く人間は皆、シリコンバレーよりルート128のほうが将来性があると考えていた。なぜならボストン一帯の方が産業化の歴史が長く、トップクラスの大学の数も多い（ハーバード、イェール、ブラウン、MIT、タフツ、アムハースト）、またベル研究所その他、大企業傘下の研究施設も数多く所在していた。ノーベル賞を輩出したベル研究所のことを聞いたことは？ とにかくトランジスターが発明された場所だ。ところがバイオ関係の一部を除いて、ボストンは、ことアメリカのハイテク産業に関する限り、シリコンバレーのはるか後塵を浴びる2位に転落している。ボストンが没落した原因は何だったのか？
当時カリフォルニア大学バークレー校の新進教授だったアナリー・サクセニアン（AnnaLee Saxenian）は1994年にこの問題を詳細に論じた本を書いた。
