【抄訳】
eBayがさきほど（米国時間11/19）、Skypeの売却を完了した、企業評価額は$2.75B（27億5000万ドル）である、と発表した。Skypeの70%の株式を保有することになる買い手の投資家グループはSilver Lake Partnersが幹事で、Skypeの最初のファウンダたちの会社であるJoltidとその関係者数名or数社、カナダ年金計画(Canada Pension Plan)の投資部門(Investment Board)、そしてVC企業Andreessen Horowitzが含まれる。
前の発表どおり、eBayは買い手から現金$1.9B（19億ドル）と額面$125M（1億2500万ドル）の手形を受け取った。さらにeBayは、Skypeの株の約30%を手元に持つことになる。
eBayが先ほど（米国時間11/6）、同社がSkypeのファウンダたちとの和解に到達し、このインターネット通信企業(Skype)を、プライベート･エクイティ企業Silver Lake Partners、Andreessen Horowitz、およびCanada Pension Plan Investment Boardらが構成するコンソーシアムに売却する道が開けた、と発表した。
過去にSkypeの投資者であったIndex Venturesは結局、買い手グループに参加せず、そのパートナーのMike Volpiも完全に手を引く（それも当然だが）。Andreessen HorowitzのパートナーMarc Andreessenは本誌に、”すべてが決着した–訴訟も、知財も、何もかもだ。Joltidの知財は今やSkypeがそのオーナーだ。これでSkypeの足かせはまったくなくなり、完全な健康体として活動できる”と語っている。
本誌の10月8日の記事では、Skypeの買収と訴訟をめぐる一件についてこう予言した: “ありうる最終結果は基本的に同じだ–JoltidがSkypeを分有する。しかしこの舞台の顔ぶれを見るかぎり、今後何が起きても不思議ではない”。GigaOmとNYTimesが正しいなら、今まさにその予言が実現しつつある。“何が起きても不思議ではない”の部分も含めて。
匿名の情報筋によると、旧SkypeのファウンダたちがSkypeの株主になるようだ。それは理にかなっている。そもそも、今の買収案件よりずっと前にeBayがSkypeと交渉していたのがこの条件だ。ファウンダたちは新Skypeの大株主になる代わりに、知財をめぐる訴訟を取り下げること。
eBay CEOのJohn Donahoeによると、同人気コマースサイトのユーザーは、これまですでに$400M（4億ドル) を無料のiPhoneアプリケーション経由で消費しているという。
この数字は、eBayの総売上高（昨年$59.7B［597億ドル］）と比べると影が薄いが、iPhoneのシェアが比較的小さい ― スマートホン全体の約15% ― ことや、多くの人がモバイルでの支払い処理に不慣れであることを踏まえると、かなりの額といえる。去年eBayのiPhoneアプリがApp Storeでデビューした時、1年で5億ドル近い売上げを記録することなど誰が予想しただろうか
GigaOmが昨夜予言した発表が、いよいよ本物になった。Skypeのその発表によれば、Skype for SIPのベータバージョンとCiscoの中小企業向けUnified Communications 500シリーズとの相互運用性が確証された。
これにより、このCisco製品を使ってネットワークを構築している中小企業は、SkypeのVoIPサービスを使ってより効率的にモバイルや固定電話への起呼を行えるようになる。
企業の履歴を電車などの路線地図で表してみると、その企業が今どこに向かっていて、どこで間違った路線に入り込んでしまったのか、などがよく分かることがある。上の図は、eBayの買収履歴を地下鉄の路線図で表したもので、作ったのはMeetTheBossの連中だ。画像をこの記事の本編上でクリックすると、大きく鮮明な地図になる。Amazonの買収履歴もこの手法で地図化されている。
路線は買収企業の業種別に色分けされている。eBayの買収は、同社の本来のメインビジネスに近い業種の場合にはうまくいっている。たとえば黄色の路線はオークション（iBazaar、Internet Auction Co.、GMarket）、オレンジは小売業（Half.com、Shopping.com）、そして紫色はeコマース（電子商業）だ（PayPal、Bill Me Later、StubHub）。
Facebookの全世界での成長ぶりには驚嘆するしかない。6月には単月で新たに2400万人のユニークユーザーを世界で獲得し、総ユニーク数を3億4000万人とした。これでFacebookは、Google、Microsoft、Yahooに次ぐ世界第4位のサイトになった。comScoreによる（下の表参照）。Facebook自身は、2億5000万人のアクティブ登録ユーザーがいること以外、公式には認めていない（Facebookの一部のページには登録ユーザー以外でも行くことができる）
この1年間、同サイトには前年比157%、2億0800万人の訪問者があった。全世界では、はるか昔の2008年4月にライバルのMySpaceを抜いている。それ以降も、さらに巨大なサイトへと成長を続けている。上のグラフで青い線がFacebookだ。2008年8月にAmazonを、2009年1月にeBayを抜き去り、先月はついにWikimedia Foundationのサイト群（この中にWikipediaが含まれている）を越えた。
かなり前のことになるが、eBayの抱える「Skypeを巡る難題」という記事を掲載したことがある。すなわちeBayがSkypeのコミュニケーション機能をいかにして取り込んで、eBayの展開する電子商取引に役立てるべきかという問題についての記事だ。しかしeBayは最近発表したプレスリリースでSkypeを別会社としてスピンオフし、2010年のIPOを目指す旨を発表した。eBayのプレジデント兼CEOのJohn Donahoeは、このリリースを発表する際、SkypeがeBayおよびPayPalと十分なシナジー効果を発揮することはないとも語った。
これを受けて、まずは英国のeBayサイトからSkypeが姿を消しつつある。サイトでのアナウンス文を掲載しておこう（強調は引用者）。
4月にEbayがStumbleUponをスピンオフする旨の 記事を掲載した。結局EbayがStumbleUponを保有していたのは2年弱の間のことだった。Ebayが2007年5月の買収時に支払った金額は$75M（7500万ドル）だった。スピンオフ時の価額はまだ明らかになっていないが、情報筋によれば$29M（2900万ドル）だとのことだ。
StumbleUpon設立者であるGarrett CampとGeoff Smithに、新たにSherpalo Ventures、Accel Partners、およびAugust Capitalが加わってeBayからの買い戻しを行う。伝え聞くところでは$29M（2900万ドル）のうち85%程度を投資家分として、CampとSmithが残りを負担する。
eBayはキャッシュで$25M（2500万ドル）の支払いを受け、StumbleUponの株式10%を保有し続ける。残り$4M（400万ドル）についてはeBay側のファンドオペレーションに委ねられる。
eBayが売却か来年株式を公開するかしてSkypeを厄介払いしようとする一方で、Skype自身は全世界の4億500万のユーザーを利用してもっと金を儲ける方法を模索している。Skypeはすでに国際通話の8%を占めるまでに成長しており、SkypeOutを利用して一般電話に発信する割合も次第に増加している。昨年のSkypeの売上は$551M（5億5100万ドル）だったが、同社ではなんとかこれを2011年までに$1B（10億ドル）に伸ばしたいと考えている。そのためにはローカル通話に目を向ける必要がある。
事実、Skypeはヨーロッパとニュージーランドでイェローページ・ビジネスの実験を開始している。これはウェブ上の企業の電話番号を無料通話にするというものだ。Kelsey GroupのBolandが次のようにコンセプトを説明する。
まずSkypeは無料または格安の通話をするために世界で4億500万の登録ユーザーによって利用されている。ではこの巨大なユーザーベースを利用して地域のビジネスの電話番号を探して通話するために役立てることができるのではないか、というのがそのアイディアだ。すでに実施されているSkypeFind（われわれの記事）も基本的に同じアイディアだが、Skypeは今回さらに一歩を進めた。
ローカル・ビジネスに対する検索の大部分が行われれているウェブ上にサービスの範囲が広げられた。ローカル検索でヒットした会社の電話番号をクリックすると直接Skype通話が開始されるようになっている。
数日前に本誌は、Skypeのファウンダたちが同社をeBayから買い戻そうとしているという記事を載せたが、今日（米国時間4/14）eBayは、Skypeを別会社として切り離し、新規株式公開（IPO）を申請する計画を発表した。IPOの完了予定は2010年の前半だ。
前に本誌が報じたように、eBayはSkypeをそのほかの製品から有効利用するうまい方法が見つからずに困っていた（CEOのJohn Donahoeがプレスリリースの中でこのことを認めている）。eBayはSkypeの協同ファウンダでCEOのNiklas Zennstromを2007年の10月に解雇したが、噂ではそれはSkypeの経営貢献度に対する不満のせいだと言われた。eBbayはまた、Skypeの株主たちのせいで巨額なアーンアウトを強いられ、それにより9億3600万ドルの一時損金を発生させた。
昨年9月、eBayがStumbleUponを売却しようとしているという記事を書いた。2007年に同社が$75M（7500万ドル）で買ったウェブサイトリコメンデーションサービスだ。それが実現することはなかった。そして今、その会社は独立新会社としてスピンオフし、新たな人生を送ろうとしている。新規出資者と当初のファウンダーらが資金面を支える。
共同ファウンダーのGarrett CampがCEOとなって新会社を率いる。同じくファウンダーであったGeoff Smithも会社に戻りCapmと共に経営に加わるが役職は未定だ。背後にはSherpalo Ventures、Accel Partners、August Capitalらがついている。August CapitalのDavid HornikおよびAccel PartnersのSameer Gandhiが取締役に就任する。
New York Timesの報道によると、Skypeのファウンダー、Niklas ZennstromとJanus Friisはインターネット電話事業を買い戻すべく、自らの莫大な資産に加えて、いくつかの非公開株式ファンドの協力を得ようと交渉中だという。2005年にeBayはZennstromとFriisからSkypeをおよそ$3.1Bで買い取った。われわれは昨年、インターネット・オークションという中心的な事業に寄与しないならeBayはSkypeを売却するつもりだと報じた。
eBayは同社の各種事業にSkypeを寄与させることに失敗している。eBayは2007年10月にはSkypeの共同ファウンダーNiklas ZennstromをCEOから解雇している。理由はSkypeの財政的不振だという。eBayはSkypeの株主への巨額の割増金の支払などのために$936M（9億3600万ドル）の特別損失を計上した。
インターネット電話とチャット・サービスの大手で、eBay傘下のSkypeは、今日（米国時間3/23）、VoIPの世界標準であるSIP（セッション確立プロトコル）規格をサポートすることを発表した。これはきわめて大きな影響を与える可能性がある。Techmemeでも議論されているとおり、Skypeがリリースしたベータ・プログラムは、エンタープライズ・ユーザーを志向していることが明らかだ。これによってSkypeには新たな収入の道が大きく開けることになる。
Wall Steet Journalによると、新しいベータ版は、芸のない命名だが、Skype For SIP for Business usersと名付けられ、企業の社員が社内交換機（PBX）を通じて通常の電話機から国際・国内通話を行えるようにするもの。これによってSkypeを利用するのにコンピュータとヘッドセットを使う必要がなくなる。現在でも35%のSkypeユーザーはビジネス目的で利用しているとされる。新しいソフトで、企業がSIP規格をサポートするPBXを通じて外部からのSkype通話を受けて管理することができるようになる。これにより、企業はウェブサイトに「Skypeで発信」ボタンを設置して、顧客からの通話を受け付けるなどができる。
StumbleUponがsu.prというショートURLサービスを、2週間後の提供開始に向けて準備中だ。ショートURLは、元の長いURLの短い短縮形を提供するサービスで、たとえばTinyURLとかBit.lyがその例だ。
ファウンダのGarret Campは、3月3日にTwitterの上で、具体的なURLを言わずにこのサービスの提供を発表した。メールで2，3質問したら、それはTwitterやFacebookなどの上でStumbleUponのリンクを共有するための短縮URLサービスで、1〜2週間語に供用を開始する、という返事をくれた。このサイトは現在（供用開始前）はStumbleUponにリダイレクトする。
Skypeの最新版音声CodecのSILKが、無料でライセンスされることになった。発表は本日（米国時間3/3）行われる。Skype GMのJonathan Christensenが、サンフランシスコで行われているeCommにて本件につき話をすることになっている。
SILKは同業者からも大いに注目を集めており、Windows版Skypeの最新版に同梱されている（SILKを使ったMac版は4月に登場予定）。通話する双方で最新版のCodecを使ったSkypeを利用すれば、通話品質が大幅に向上する。
Skypeは、このCodecをロイヤリティフリーの形式でサードパーティーに公開した。現在、市場にはiSacやAMRWideband、オープンソースのSpeexなど多種の音声Codecが存在するが、SkypeによるとSILKの品質は群を抜いているとのことだ。
eBayは案内広告のKijijiというブランド名をアメリカ市場に認知させるのが難しいことに気づいたようだ。eBayは“eBay Classifieds”というブランド名をサンアントニオとピッツバーグでテスト中だ。Kijijiの登録ユーザー向けにこんなメールが届いている。
われわれKijijiチームでは、eBayのブランド名を利用してはどうかと考えています。実際、われわれはeBayファミリーの案内広告サービスですから、…ストレートに“eBayClassifieds”と名乗るのが良いアイディアかもしれません。
そもそもKijijiという綴りはjとiが絡み合って読みにくいことおびただしい。しかし、問題はネーミングだけではない。世界でのKijiji サイトへの訪問者は、今年1月の時点で2320万と年間で7%の増加に留まった。同期間にCraigslistは7倍も速く成長し、訪問者は4140万と、ギャップは広がるばかりだ。
大企業からの名称変更要請を受けて、英国の開発者であるPaul RawlingsはTweebayと名付けていたTwitter上に展開するマーケットプレースサービスをTwebaと変更した。入札の確認をTwitterのダイレクトメッセージで行うTweebayについて最初に記事にしたときからeBayの判断が気になってはいた。Tweebayという名前は、Twitter上でのeBayを狙うものだと容易に想像できるものだからだ。そしてそのことがまさに問題となったわけだ。有名ブランドの威光を借りるものと言われてもしかたない。
Corkinは運営者曰く三行広告にソーシャルツールを融合して、CraigslistやeBayのKijijiと差別化を図ったサービスだ。スーパーや図書館、大学のキャンパスにあるコルクボードのように、いろいろな人がそれぞれの目的で無料広告の掲載を行うウェブサイトとして活用してもらいたいと考えている。
Corkinは機能のそれぞれにソーシャルを意識した要素を加えている。たとえば広告や写真にコメントを付け、そのコメントに返信したりダイレクトメッセージを送ったりすることができ、これによって既存のCraigslist、eBayのKijijiおよびその他サービスよりも充実したサービスを提供できると考えている。サイトデザインはCraigslist同様に簡素なスタイル（但しやや広告が目立つ）。設立者たちは既存サービスとの戦いが厳しいものになるだろうことは十分に理解しているようだ。
