お気付きかもしれないが、Twitterがハッシュタグをハイパーリンク表示するようになった。ハッシュタグというのは「#」で始まる単語のことで、そのつぶやきのテーマを表し、特定の話題やイベントについて検索しやすくするものだ。例えば、#realtimecrunchupを検索してみてほしい。ハイパーリンクになったので、クリックすればそのハッシュタグの検索結果ページにジャンプする。他のサービスでもすでに行われている。FriendFeed（かなりの驚き）はかなり前からやっている。Twitterクライアントの中にも、デスクトップ版TweetieやSeesmic Desktopのように、ハッシュタグのハイパーリンクをサポートしているものがある。
【訳注：日本語文中に書く時はタグの前後にスペースが必要。タグ文字列には日本語を使えない】

Twitterにとって、検索はナビゲーションツールであり、この機能によって、ユーザーがフォロワー以外の新しいつぶやきを簡単に発見できる方法がまた一つ増える。このトレンドは、4月にTwitterが検索ボックスを全メンバーのホームページに付けたことに端を発している。

人間というのは暴徒に加わりたいという衝動を感じる瞬間があるものだ。たいての人は自分が暴徒に加わったり、逆に、なんらかの理由で暴徒に迫られた経験が一つや二つあるものだ（私も大学時代に両方を経験している）。インターネットというのはバーチャル暴徒を作りだすのにおそろしく好適な環境だ。しかもわれわれは不吉な未来を予感させるような2つの傾向に直面しつつある。一つはリアルタイム・コミュニケーション・プラットフォームの登場によってオンライン暴徒の群れがはるかに効率的に作り出されるようになったことだ。そしてもう一つは、そうしたバーチャル暴徒の群れに実名を晒して参加する人間が増えていることだ。オンライン・テクノロジーは社会や文化が消化し、対応できる速度をはるかに超えて発達を続けている。このままではやがてなんらかの破局が来るのは必然だ。

この小論で、私はFriendFeedを取り上げた。このサービスが身勝手な正義を求めて荒れ狂うバーチャル暴徒にとってもっとも住み心地がいい楽園となっているからだ。以下で理由をさらに詳しく説明するつもりだが、まず最初に私はFriendFeedを梅毒という病気と比較してみたい。15世紀に新大陸からヨーロッパに持ち込まれた当初、梅毒は恐るべき急性の病気だった。今日では、梅毒で患者が死亡するまでには長い年月がかかるし、抗生物質によって容易に治療が可能だ。しかし1500年代には梅毒はわずか数か月で100%が死ぬ恐ろしい病気だった。

梅毒は当初人をあまり速く殺し過ぎた。死んでしまった患者はもうそれ以上感染を広めることはできない。そこで病原体は犠牲者を長く生かしておくように進化した。

今日のFriendFeedは1495年の梅毒に似ている。このサービスはもっと危険性を減らすよう進化しない限り、やがて自滅するだろう。

本来こういうことは起きないはずだと思われてきた。なぜならFriendFeedは匿名掲示板ではないからだ。

FriendFeedにすばらしい機能がまた加わった。昨日（米国時間6/24）、サービスにファイル共有機能が加わった。これまで写真を共有していたのと同じくらい簡単にPDFやテキストファイルを共有できるようになった。FriendFeedの共同設立者であるBret Taylor曰く「ウェブインタフェースないしshare@friendfeed.com宛の添付ファイルを使って、（ほとんど）すべての種類のファイルをFriendFeedで共有することできます」。

ただファイルの共有ができるというわけではなく、FriendFeedのダイレクトメッセージ機能を使って、ファイルを特定の個人やグループに同時に配信できるのが素晴らしい。

数か月前にTwitterは、新規フォロワーに関する通知メール機能を大幅に改良した。今では、その人物のフォロワーの数、これまでの発言の数、フォローしているユーザの数などが分かる。その人物をフォローバックすべきか心を決めるための基本的な情報を、これからはメール上のリンクをクリックしてわざわざ探す必要がない。しかしこれらの情報には、コンテキスト（文脈）というものがない。たとえば、その人物は一体何を発言しているのか？　そして、FriendFeedが今日（米国時間6/18）から、メールによるアップデートにこのような文脈情報を加えてくれる。

そこで今日からは、あなたの愛読者(subscriber)がまた増えたよというメールをFriendFeedからもらったら、そこにはFriendFeedの大きなロゴの下に、そのユーザのアイコンとともに、便利な”Subscribe back”（その人の読者になる）リンクがある。そしてさらにその下にあるものが、重要だ。そこには“XXXXXさんは最近FriendFeedでこんなものを共有しました”というメッセージに続いて、そのユーザからの最近の3つのアップデートがある。各アイテムには、それにコメントしたり、”like”（好き）をするためのリンクも付いている。

今ごろはみんな、イランの選挙をめぐる騒動と抗議活動について知っているだろう。詳しく知りたい人は、ここを見て。そしてたぶんご存じと思うが、イランで抗議をしている人たちと外の世界との連絡に主にTwitterが使われているから、これはテクノロジの世界の問題にもなってきたんだ。今（米国時間6/15夜）はTwitterはまだ政府によって封鎖されていないようだが、FriendFeedはどうだろう？　だめです。

FriendFeedは“ほとんど完全に封鎖された”と協同ファウンダのBret Taylorが本誌の取材に対して言った。FriendFeedはTwitterに比べてユーザ数がとても少ないから、あまり問題ではないと思ったら、大きな間違い。Taylorによれば、FriendFeedはイランでは大人気なのだ。というより、イランはこのサービスがもっともアクティブな国の一つであり、1日あたりのコメント数でいうと、もっともアクティブな地域なのだ（〜〜の一つ、ではなく）。

インターネットが再びその姿を変えつつある。情報が、従来のように既存のWebページからではなく、最近はますます、リアルタイムのストリームの形で配布され提示されるようになっている。この傾向は、初期的な段階にすぎない今日ですら、はっきりと感じ取れる。大小さまざまなWeb企業がこぞって、リアルタイムストリームを前面に打ち出しつつある。Twitterだけではない。FacebookもFriendfeedも、そしてAOLもDiggもTweetdeckもSeesmic DesktopもTechmemeもTweetmemeもUstreamもQikもKyteも、さらにブログやGoogle Readerまでも。今や、Webの全域をストリームが這い回り、しかもそれらすべてがまさに「同じ今現在」に貫かれている。.

このリアルタイムストリームの構築は、かなり前から始まっていた。その始まりはRSSだが、それは今ではものすごく強力で迅速な情報配信手段になり、定期的なニュースや思考の更新だけでなく、コンスタントなコミュニケーションやステータスアップデート、思考や写真やビデオなどを瞬時にして共有化するためにも、広く使われるようになっている。

Twitterが機能を削除したり、半分だけ復活させたりするのにかまけている間に、FriendFeedは断固たるペースで新機能を次々に発表している。最新の追加は一見ささいなものに思えるかもしれないが、実際の影響はきわめて大きい。簡単に言えば、ユーザーはFriendFeed上の友達やグループの活動について、IM、メール、あるいはポップアップで通知を受けることができるようになった。

この新機能がどうしてそれほど重要なのかというと、FriendFeedの設定を自由にカスタマイズした上で、しかもFriendFeedにいちいちアクセスせずにその結果を受け取ることができるようになったからだ。私はここ数カ月、自分が特に興味ある友達あるいはトピックについていくつかのグループを作ってモニタしている。しかし結果をチェックするためには依然としてFriendFeedサイトにログインしなければならなかった。ところがこれからは私が興味があるテーマについて何か情報がアップされるたびに、即座にIMで知らせてもらえる。

3月の始めにFacebookがホームページを改訂して、リアルタイム行動ストリームを主要ユーザーインターフェースに全面採用した時には、誰もが不満を漏らした。「いったい誰がTwitterを2つも必要とするのだ」と、私のFacebook友たちが言っていた。Twitter羨望はともかく、初期のデータの中には、ストリームの採用が結局は正しい判断だったことを示唆するものもある。

新デザインが公開されて以来、Facebookの成長は加速している。ほぼ停滞の0.3%成長だった2月から、3月には米国ユニーク訪問者数約400万人（前月比6.6%増）、4月には500万人（前月比10.3%増）を加え、米国内の総ユニーク数は6750万人に達した（comScoreによる）。ちなみにこれはMySpaceの7100万ユニークに肉薄するもので（下のグラフ参照）、4月だけで米国内ユニーク数800万人を上乗せしたTwitterには余裕の5000万人差をつけている。

ソーシャルネットワークは、その成熟とともにますます、情報管理のためにも使えるシステムになりつつある。Facebookがそうであり、FriendFeedがそうであり、またある程度はTwitterもそうである。ソーシャルグラフと情報の組み合わせが、強力なのだ。CubeTreeが企業のためのソーシャルネットワークを提供しようとするとき、まさにその点に着目している。

明日（米国時間5/11）公開予定の、CubeTreeエンタプライズコラボレーションスーツは、FacebookとFriendFeedを合わせたようなおなじみのルックスだ（とくに、両サイトの最近のデザイン変更の前）。しかしFbやFFに似ているのも、このサービスを企業に使ってもらうためのアイデアの一部だ。既存のわれわれがよく知っているSNSと同じく、CubeTreeにも主要部位は2つある: フィードとプロフィールだ。しかしCubeTreeのフィードは、ユーザのソーシャルグラフの中の全員のアップデートを見るのではなく、共に仕事をしている同僚たちのアップデートを見る。そしてユーザのプロフィールのページでは、写真やビデオではなく、情報とドキュメントが重視される。

RSSフィードのリーダーとしてGoogle Readerを主に使っている人は多い。しかしそのソーシャル機能の人気はどうだろう。実はそれらは、できが悪くて、あまりにも能力不足だ。Googleもそのことを知っているから、たえずソーシャルな要素を微調整している。今日（米国時間5/4）発表された最新の変更は、フレンドのフレンドを見つけたり、その人と共有化できる機能だ。つまり、何かのアイテムをフレンドと共有しているとき、そのフレンドのフレンドがそれについてコメントしたら、その人にもアクセスできるようになるんだ。

このアイデアはべつに新しいものではなくて、実はFriendFeed（Facebookにイノベーションのネタを提供しているサイトと皮肉まじりに呼ばれる）が同じようなことを2何前からやっている。こういう機能を導入する理由は自明だろう: ユーザのフレンドがまだ少ないときには、この「フレンドのフレンド」機能によってユーザに流れ込むコンテンツを増やしてやり、にぎやかにしてやる。するとそのユーザは、今後もそのサイトを使っていく気になる。でもFriendFeedのやり方はGoogle Readerよりずっと上手だ、今のところ。

4月に入って、FriendFeedは大幅なバージョンアップのためのベータテストを開始した。リアルタイムのアップデートという重要な新機能が導入された。今日（米国時間4/30）、ベータが外され、新機能は本番導入されることになった。

当初、この新しいデザインにはベータテスターから反対の声が強く上がっていた。リアルタイム・アップデートというのは、あまりに多くの情報が垂れ流されてユーザーは対応しきれないのではないかという懸念だった。しかし数週間経つうちに、反対の声はかなり静かになった。ユーザーはライブのアップデートに慣れたようだ。もちろん、ベータ版ではなく、もっと忙しくない従来のFriendFeedサイトの利用を選んだユーザーも多かったから、今後のそういうユーザーの反応がどうなるか注目だ。

FriendFeedのバージョンアップの内容はリアルタイム化だけではない。デザインもシンプルですっきりしたものになったし、ユーザーの検索が簡単になるなど、検索機能も改良された。またひんぱんに繰り返される検索を保存して、すぐに再利用できるようになっている。

この数か月FriendFeedを使ってきたユーザーなら、Twitterからのメッセージのインポートがえらく遅いことに気付いたはずだ。しかし何日か前から改善された。Twitterメッセージが投稿後、即座に表示されるようになったのだ。これはTwitterが開発中の新しいフィード・エンジンをFriendFeedが採用したことによる。

FrinedFeedが新しいフィード手法を採用したことは、興味深い。というのも、これまでFriendFeedはTwitter XMPPのフィードの数少ない利用者だったからだ。一部ではXMPPフィードを「消火ホース」にたとえる意見もある。このテクノロジーは、情報量にも転送速度にも限界があるRSSにくらべてはるかに大量のデータを送ることができるはずだった。しかし、この数カ月の実績では、XMPPは他の点はともかく、速度はまったく出ておらず、新しい手法が求められていた。

新しいフィードはまだ実験段階で、HTTPベースだという以外、分かっていることはまだあまり多くない。しかし少なくとも FriendFeedに関するかぎり、XMPPフィードを置き換えることになるようだ。TwitterはFriendFeedをこの新しいフィードの実験台に選んだ。ここでうまく行けば他のサービスにも門戸を開くことになるだろう。 「われわれはこのテストで何がうまくいき、何がうまくいかないか知ろうと思っている。このテストの結果はわれわれが前進するための価値ある情報となるだろう」とTwitterのJason Goldmanは私に語った。

FriendFeedはすばらしいアプリケーションだ。ユーザーは友達がオンラインで何をしているか逐一モニタすることができる。写真、ビデオ、ブログ記事、その他何でもRSSフィードつきでオンラインにアップロードされた情報はFriendFeedに取り込むことができる。そして誰でもそのユーザーを購読することができる。さらにFriendFeedの開発チームは絶えず新しい機能を付け加えている。全体として絶対に成功してよさそうなサービスに思える。

しかしどうやら水平線に暗雲が漂っているようなのだ。FriendFeedは「すばらしいが誰も使わないアプリ」になる危険性があると私は思う。

Twitterの急成長、という問題がある。このFriendFeedの主要なライバルの成長はとどまるところを知らない。Comscoreの調査によると、Twitterは月33%のペースで訪問者を増やしているという。2月には世界の訪問者が1千万人弱となった。1年前の2008年2月にはわずか120万人だったのだ。さらに重要なのは、私がニュース番組を見るたびにますます多くのアンカーなどが自分のオンラインの住所としてTwitterアカウントを表示するようになってきたことだ。こういったメインストリーム・メディアへの露出が一般ユーザーの大量登録を招いている。ところがその間、FriendFeedは、イノベーションの努力をずっと続けてきたにも関わらず、トラフィックは停滞ぎみだ。

FriendFeedの共同設立者であるPaul Bucheitは、最近FacebookのR&D部門にならないかという提案を受けた。彼の返答はネガティブなものだった。しかし競争相手の機能を単純にコピーしているFacebook、Twitter、およびFriendFeedがほとんど同じに見えるようになりつつある。

ただし、ひとつ明らかなことがある。それはFriendFeedがもっとも迅速に行動を起こしているということだ。ステータスにコメントを付けられるようにしたのも最初だったし、サードパーティーのフィードを取り込むようにしたのもFriendFeedが最初だった。また最初に検索の価値に気付いたのもFriendFeedだ。また他社に先んじてリアルタイムストリームの採用にも乗り出した。FriendFeedによって最初に成し遂げられたことを他社が挙って自社サービスに採用するという流れになっている。GoogleでさえもFriendFeedのアイデアを採用している。

そのような中FriendFeedはこの度サイトを完全にリニューアルし、多くの新機能を盛り込んで次のステップを踏み出した。先週新しいサイトのデモを見せて貰い、週末にいろいろと試してみた。本日（米国時間4/6）ベータ版として提供が開始される新しいFriendFeedは、より簡単な操作性で、これまでのものを上回っている。動作については軽快に過ぎるほどだと言っても良い。

FriendFeedからインスピレーションをもらっているのはFacebookだけではないようだ。Google Readerが先ほど、ユーザが友だちと共有しているアイテムにコメントする機能をロンチし、個々の記事ごとに会話を維持できるようにした。言い換えるとそれは、まさにFriendFeedと同じものだ（ただしGoogle Readerで共有している記事に限る）。

重要な違いもいくつかある。まず、Google Readerの中での会話は最初にその記事を共有化したユーザのフレンドにしか見えない（FriendFeedではコメントを一般公開できるので友だちでない人でも口をはさめる）。でもGoogleのブログには、機能を増やした新しいコメントシステムを開発中とあるから、共有の一般公開もいずれ提供されるだろう。

金曜日にわれわれが主催したクラウドコンピューティングに関するイベントでCharles River Venturesのパートナー、George Zacharyが「クラウドは第2のドットコムだ」と述べた。Zacharyはスタートアップの新しいサービスのデモの審査員の1人だったが、彼の発言は良くも悪くも現在のクラウド・ブームの真実を突いているような気がする。クラウドコンピューティングという言葉は、あまりに幅広く使われて、今やウェブ・スタートアップのほとんどすべてがそう自称するまでになっており、新たな「なにもかもいっしょくたに投げ込めるカテゴリー」となる危険に直面している。

しかし、そこに重要な実態が存在することも確かだ。Amazon、Salesforce、Google、Microsoftはもちろん、Facebookでさえスタートアップのデベロッパーがアプリケーションを開発するクラウド・プラットフォームとして優位に立つことを望んでいる。しかもわれわれはすでにこういったプラットフォームなしでは開発が困難だったはずの強力なクラウドベースのアプリケーションをいくつも目にしている。デモの後で行われたパネルディスカッションのハイライトを4部に分けて下にエンベッドした。

最初のビデオではSalesforceのCEO、Marc Benioffが「われわれはコンピューティングの根本的なパラダイムシフトの入り口に立っている」と述べた。彼はクラウドをSaaS（software-as-a-service）であると同時に PaaS（platform-as-a-service）だと定義した。（パネリストの属する会社のほとんどもプラットフォーム化を狙っているものと思われる）。

先ほど公開したわれわれのTwitterアプリケーション、トップ21（Competeによる）という記事に対して一部の読者から批判があった。この記事はTwitter用のウェブアプリがTwitterから漏れ出てくるトラフィックをどれくらいかき集めているのか推測しようという試みだったが、Twitterアプリのほとんどは各種のウェブ統計に引っかかってくるにはまだ小さすぎるのだ。Twitterのウェブアプリのかなりの部分が調査されているので、われわれはCompeteの統計を利用した。絶対値については相当の誤差があっても、少なくとも相対的順位については興味深い情報が得られるはずと考えたからだ。

ただし、Competeはデスクトップクライアント、携帯クライアントからのトラフィックの計測が苦手だ。この分野を調査するサービスの一つにTwitstatがある。そこでクライアント・ベースのトラフィックとウェブアプリ・ベースのトラフィックを比較してみることにした。

FriendFeedが検索オプションを充実させた。新しいオプションには、結果をコメントの数や、投稿に対する’Like’〔仮訳：人気〕の数でフィルタする機能もある。そこでユーザは、なにかの新しいお話に関して、今どこでおしゃべりが盛り上がっているかを、容易に見つけることができる。新しい検索演算子は、通りすがりのユーザにとっては無関心かもしれないが、それまでこのサイトの検索機能の大きな欠点だったノイズの多さを克服する、強力な検索機能を実現した。

同社のブログ記事から引用してみよう:

2008年はTwitterホッケースティックの年だったが、 弟分のFriendFeedも、ホッケースティック的成長傾向をみせ始めている。comScoreによると、FriendFeedは昨年12月に全世界で95万ユニーク訪問者を集めている。これは、6月のcomScoreデータが全世界でわずか9万3000だったのと比べて10倍増だ（9月の55万からも２倍近い）。

一方、評価額$250Mで資金調達を進めているTwitterには４倍の訪問者がある（12月全世界が435万ユニーク訪問者数）。最近TwitterがDiggを追い越したかどうかという議論があるが、本当の問題はFriendFeedがTwitterを捕えられるかどうかなのかもしれない。

われわれに必要なのは、TwitterやFriendfeedをはじめとするマイクロブログのためのよりよい検索サービスだ。

スウェーデンの検索エンジン、Twinglyが、そのものズバリの新マイクロブログ検索ツールを今日（米国時間1/20）公開した。Twitter、Jaiku、Identi.ca、Bleeper.de, Bloggy.se、Pownceのアーカイブ（このサービスは現在死んでいるため）の各サイトを検索する。同社は世界初の連合マイクロブログ検索であると自称している。

これは、Twitterその他が自社専用の検索サービスを提供しているのとは異なり、複数のマイクロブログサイトを横断して一度に検索することができるワンストップサービスだ。

Friendfeedの組み込みは「まもなく」とCEOのMartin Källströmが言っている。ユーザーがキーワードアラートを作って、RSSまたはメールで通知を受けることもできる。