数か月前にTwitterは、新規フォロワーに関する通知メール機能を大幅に改良した。今では、その人物のフォロワーの数、これまでの発言の数、フォローしているユーザの数などが分かる。その人物をフォローバックすべきか心を決めるための基本的な情報を、これからはメール上のリンクをクリックしてわざわざ探す必要がない。しかしこれらの情報には、コンテキスト（文脈）というものがない。たとえば、その人物は一体何を発言しているのか？　そして、FriendFeedが今日（米国時間6/18）から、メールによるアップデートにこのような文脈情報を加えてくれる。

そこで今日からは、あなたの愛読者(subscriber)がまた増えたよというメールをFriendFeedからもらったら、そこにはFriendFeedの大きなロゴの下に、そのユーザのアイコンとともに、便利な”Subscribe back”（その人の読者になる）リンクがある。そしてさらにその下にあるものが、重要だ。そこには“XXXXXさんは最近FriendFeedでこんなものを共有しました”というメッセージに続いて、そのユーザからの最近の3つのアップデートがある。各アイテムには、それにコメントしたり、”like”（好き）をするためのリンクも付いている。

今ごろはみんな、イランの選挙をめぐる騒動と抗議活動について知っているだろう。詳しく知りたい人は、ここを見て。そしてたぶんご存じと思うが、イランで抗議をしている人たちと外の世界との連絡に主にTwitterが使われているから、これはテクノロジの世界の問題にもなってきたんだ。今（米国時間6/15夜）はTwitterはまだ政府によって封鎖されていないようだが、FriendFeedはどうだろう？　だめです。

FriendFeedは“ほとんど完全に封鎖された”と協同ファウンダのBret Taylorが本誌の取材に対して言った。FriendFeedはTwitterに比べてユーザ数がとても少ないから、あまり問題ではないと思ったら、大きな間違い。Taylorによれば、FriendFeedはイランでは大人気なのだ。というより、イランはこのサービスがもっともアクティブな国の一つであり、1日あたりのコメント数でいうと、もっともアクティブな地域なのだ（〜〜の一つ、ではなく）。

インターネットが再びその姿を変えつつある。情報が、従来のように既存のWebページからではなく、最近はますます、リアルタイムのストリームの形で配布され提示されるようになっている。この傾向は、初期的な段階にすぎない今日ですら、はっきりと感じ取れる。大小さまざまなWeb企業がこぞって、リアルタイムストリームを前面に打ち出しつつある。Twitterだけではない。FacebookもFriendfeedも、そしてAOLもDiggもTweetdeckもSeesmic DesktopもTechmemeもTweetmemeもUstreamもQikもKyteも、さらにブログやGoogle Readerまでも。今や、Webの全域をストリームが這い回り、しかもそれらすべてがまさに「同じ今現在」に貫かれている。.

このリアルタイムストリームの構築は、かなり前から始まっていた。その始まりはRSSだが、それは今ではものすごく強力で迅速な情報配信手段になり、定期的なニュースや思考の更新だけでなく、コンスタントなコミュニケーションやステータスアップデート、思考や写真やビデオなどを瞬時にして共有化するためにも、広く使われるようになっている。

Twitterが機能を削除したり、半分だけ復活させたりするのにかまけている間に、FriendFeedは断固たるペースで新機能を次々に発表している。最新の追加は一見ささいなものに思えるかもしれないが、実際の影響はきわめて大きい。簡単に言えば、ユーザーはFriendFeed上の友達やグループの活動について、IM、メール、あるいはポップアップで通知を受けることができるようになった。

この新機能がどうしてそれほど重要なのかというと、FriendFeedの設定を自由にカスタマイズした上で、しかもFriendFeedにいちいちアクセスせずにその結果を受け取ることができるようになったからだ。私はここ数カ月、自分が特に興味ある友達あるいはトピックについていくつかのグループを作ってモニタしている。しかし結果をチェックするためには依然としてFriendFeedサイトにログインしなければならなかった。ところがこれからは私が興味があるテーマについて何か情報がアップされるたびに、即座にIMで知らせてもらえる。

3月の始めにFacebookがホームページを改訂して、リアルタイム行動ストリームを主要ユーザーインターフェースに全面採用した時には、誰もが不満を漏らした。「いったい誰がTwitterを2つも必要とするのだ」と、私のFacebook友たちが言っていた。Twitter羨望はともかく、初期のデータの中には、ストリームの採用が結局は正しい判断だったことを示唆するものもある。

新デザインが公開されて以来、Facebookの成長は加速している。ほぼ停滞の0.3%成長だった2月から、3月には米国ユニーク訪問者数約400万人（前月比6.6%増）、4月には500万人（前月比10.3%増）を加え、米国内の総ユニーク数は6750万人に達した（comScoreによる）。ちなみにこれはMySpaceの7100万ユニークに肉薄するもので（下のグラフ参照）、4月だけで米国内ユニーク数800万人を上乗せしたTwitterには余裕の5000万人差をつけている。

ソーシャルネットワークは、その成熟とともにますます、情報管理のためにも使えるシステムになりつつある。Facebookがそうであり、FriendFeedがそうであり、またある程度はTwitterもそうである。ソーシャルグラフと情報の組み合わせが、強力なのだ。CubeTreeが企業のためのソーシャルネットワークを提供しようとするとき、まさにその点に着目している。

明日（米国時間5/11）公開予定の、CubeTreeエンタプライズコラボレーションスーツは、FacebookとFriendFeedを合わせたようなおなじみのルックスだ（とくに、両サイトの最近のデザイン変更の前）。しかしFbやFFに似ているのも、このサービスを企業に使ってもらうためのアイデアの一部だ。既存のわれわれがよく知っているSNSと同じく、CubeTreeにも主要部位は2つある: フィードとプロフィールだ。しかしCubeTreeのフィードは、ユーザのソーシャルグラフの中の全員のアップデートを見るのではなく、共に仕事をしている同僚たちのアップデートを見る。そしてユーザのプロフィールのページでは、写真やビデオではなく、情報とドキュメントが重視される。

RSSフィードのリーダーとしてGoogle Readerを主に使っている人は多い。しかしそのソーシャル機能の人気はどうだろう。実はそれらは、できが悪くて、あまりにも能力不足だ。Googleもそのことを知っているから、たえずソーシャルな要素を微調整している。今日（米国時間5/4）発表された最新の変更は、フレンドのフレンドを見つけたり、その人と共有化できる機能だ。つまり、何かのアイテムをフレンドと共有しているとき、そのフレンドのフレンドがそれについてコメントしたら、その人にもアクセスできるようになるんだ。

このアイデアはべつに新しいものではなくて、実はFriendFeed（Facebookにイノベーションのネタを提供しているサイトと皮肉まじりに呼ばれる）が同じようなことを2何前からやっている。こういう機能を導入する理由は自明だろう: ユーザのフレンドがまだ少ないときには、この「フレンドのフレンド」機能によってユーザに流れ込むコンテンツを増やしてやり、にぎやかにしてやる。するとそのユーザは、今後もそのサイトを使っていく気になる。でもFriendFeedのやり方はGoogle Readerよりずっと上手だ、今のところ。

4月に入って、FriendFeedは大幅なバージョンアップのためのベータテストを開始した。リアルタイムのアップデートという重要な新機能が導入された。今日（米国時間4/30）、ベータが外され、新機能は本番導入されることになった。

当初、この新しいデザインにはベータテスターから反対の声が強く上がっていた。リアルタイム・アップデートというのは、あまりに多くの情報が垂れ流されてユーザーは対応しきれないのではないかという懸念だった。しかし数週間経つうちに、反対の声はかなり静かになった。ユーザーはライブのアップデートに慣れたようだ。もちろん、ベータ版ではなく、もっと忙しくない従来のFriendFeedサイトの利用を選んだユーザーも多かったから、今後のそういうユーザーの反応がどうなるか注目だ。

FriendFeedのバージョンアップの内容はリアルタイム化だけではない。デザインもシンプルですっきりしたものになったし、ユーザーの検索が簡単になるなど、検索機能も改良された。またひんぱんに繰り返される検索を保存して、すぐに再利用できるようになっている。

この数か月FriendFeedを使ってきたユーザーなら、Twitterからのメッセージのインポートがえらく遅いことに気付いたはずだ。しかし何日か前から改善された。Twitterメッセージが投稿後、即座に表示されるようになったのだ。これはTwitterが開発中の新しいフィード・エンジンをFriendFeedが採用したことによる。

FrinedFeedが新しいフィード手法を採用したことは、興味深い。というのも、これまでFriendFeedはTwitter XMPPのフィードの数少ない利用者だったからだ。一部ではXMPPフィードを「消火ホース」にたとえる意見もある。このテクノロジーは、情報量にも転送速度にも限界があるRSSにくらべてはるかに大量のデータを送ることができるはずだった。しかし、この数カ月の実績では、XMPPは他の点はともかく、速度はまったく出ておらず、新しい手法が求められていた。

新しいフィードはまだ実験段階で、HTTPベースだという以外、分かっていることはまだあまり多くない。しかし少なくとも FriendFeedに関するかぎり、XMPPフィードを置き換えることになるようだ。TwitterはFriendFeedをこの新しいフィードの実験台に選んだ。ここでうまく行けば他のサービスにも門戸を開くことになるだろう。 「われわれはこのテストで何がうまくいき、何がうまくいかないか知ろうと思っている。このテストの結果はわれわれが前進するための価値ある情報となるだろう」とTwitterのJason Goldmanは私に語った。

FriendFeedはすばらしいアプリケーションだ。ユーザーは友達がオンラインで何をしているか逐一モニタすることができる。写真、ビデオ、ブログ記事、その他何でもRSSフィードつきでオンラインにアップロードされた情報はFriendFeedに取り込むことができる。そして誰でもそのユーザーを購読することができる。さらにFriendFeedの開発チームは絶えず新しい機能を付け加えている。全体として絶対に成功してよさそうなサービスに思える。

しかしどうやら水平線に暗雲が漂っているようなのだ。FriendFeedは「すばらしいが誰も使わないアプリ」になる危険性があると私は思う。

Twitterの急成長、という問題がある。このFriendFeedの主要なライバルの成長はとどまるところを知らない。Comscoreの調査によると、Twitterは月33%のペースで訪問者を増やしているという。2月には世界の訪問者が1千万人弱となった。1年前の2008年2月にはわずか120万人だったのだ。さらに重要なのは、私がニュース番組を見るたびにますます多くのアンカーなどが自分のオンラインの住所としてTwitterアカウントを表示するようになってきたことだ。こういったメインストリーム・メディアへの露出が一般ユーザーの大量登録を招いている。ところがその間、FriendFeedは、イノベーションの努力をずっと続けてきたにも関わらず、トラフィックは停滞ぎみだ。

FriendFeedの共同設立者であるPaul Bucheitは、最近FacebookのR&D部門にならないかという提案を受けた。彼の返答はネガティブなものだった。しかし競争相手の機能を単純にコピーしているFacebook、Twitter、およびFriendFeedがほとんど同じに見えるようになりつつある。

ただし、ひとつ明らかなことがある。それはFriendFeedがもっとも迅速に行動を起こしているということだ。ステータスにコメントを付けられるようにしたのも最初だったし、サードパーティーのフィードを取り込むようにしたのもFriendFeedが最初だった。また最初に検索の価値に気付いたのもFriendFeedだ。また他社に先んじてリアルタイムストリームの採用にも乗り出した。FriendFeedによって最初に成し遂げられたことを他社が挙って自社サービスに採用するという流れになっている。GoogleでさえもFriendFeedのアイデアを採用している。

そのような中FriendFeedはこの度サイトを完全にリニューアルし、多くの新機能を盛り込んで次のステップを踏み出した。先週新しいサイトのデモを見せて貰い、週末にいろいろと試してみた。本日（米国時間4/6）ベータ版として提供が開始される新しいFriendFeedは、より簡単な操作性で、これまでのものを上回っている。動作については軽快に過ぎるほどだと言っても良い。

FriendFeedからインスピレーションをもらっているのはFacebookだけではないようだ。Google Readerが先ほど、ユーザが友だちと共有しているアイテムにコメントする機能をロンチし、個々の記事ごとに会話を維持できるようにした。言い換えるとそれは、まさにFriendFeedと同じものだ（ただしGoogle Readerで共有している記事に限る）。

重要な違いもいくつかある。まず、Google Readerの中での会話は最初にその記事を共有化したユーザのフレンドにしか見えない（FriendFeedではコメントを一般公開できるので友だちでない人でも口をはさめる）。でもGoogleのブログには、機能を増やした新しいコメントシステムを開発中とあるから、共有の一般公開もいずれ提供されるだろう。

金曜日にわれわれが主催したクラウドコンピューティングに関するイベントでCharles River Venturesのパートナー、George Zacharyが「クラウドは第2のドットコムだ」と述べた。Zacharyはスタートアップの新しいサービスのデモの審査員の1人だったが、彼の発言は良くも悪くも現在のクラウド・ブームの真実を突いているような気がする。クラウドコンピューティングという言葉は、あまりに幅広く使われて、今やウェブ・スタートアップのほとんどすべてがそう自称するまでになっており、新たな「なにもかもいっしょくたに投げ込めるカテゴリー」となる危険に直面している。

しかし、そこに重要な実態が存在することも確かだ。Amazon、Salesforce、Google、Microsoftはもちろん、Facebookでさえスタートアップのデベロッパーがアプリケーションを開発するクラウド・プラットフォームとして優位に立つことを望んでいる。しかもわれわれはすでにこういったプラットフォームなしでは開発が困難だったはずの強力なクラウドベースのアプリケーションをいくつも目にしている。デモの後で行われたパネルディスカッションのハイライトを4部に分けて下にエンベッドした。

最初のビデオではSalesforceのCEO、Marc Benioffが「われわれはコンピューティングの根本的なパラダイムシフトの入り口に立っている」と述べた。彼はクラウドをSaaS（software-as-a-service）であると同時に PaaS（platform-as-a-service）だと定義した。（パネリストの属する会社のほとんどもプラットフォーム化を狙っているものと思われる）。

先ほど公開したわれわれのTwitterアプリケーション、トップ21（Competeによる）という記事に対して一部の読者から批判があった。この記事はTwitter用のウェブアプリがTwitterから漏れ出てくるトラフィックをどれくらいかき集めているのか推測しようという試みだったが、Twitterアプリのほとんどは各種のウェブ統計に引っかかってくるにはまだ小さすぎるのだ。Twitterのウェブアプリのかなりの部分が調査されているので、われわれはCompeteの統計を利用した。絶対値については相当の誤差があっても、少なくとも相対的順位については興味深い情報が得られるはずと考えたからだ。

ただし、Competeはデスクトップクライアント、携帯クライアントからのトラフィックの計測が苦手だ。この分野を調査するサービスの一つにTwitstatがある。そこでクライアント・ベースのトラフィックとウェブアプリ・ベースのトラフィックを比較してみることにした。

FriendFeedが検索オプションを充実させた。新しいオプションには、結果をコメントの数や、投稿に対する’Like’〔仮訳：人気〕の数でフィルタする機能もある。そこでユーザは、なにかの新しいお話に関して、今どこでおしゃべりが盛り上がっているかを、容易に見つけることができる。新しい検索演算子は、通りすがりのユーザにとっては無関心かもしれないが、それまでこのサイトの検索機能の大きな欠点だったノイズの多さを克服する、強力な検索機能を実現した。

同社のブログ記事から引用してみよう:

2008年はTwitterホッケースティックの年だったが、 弟分のFriendFeedも、ホッケースティック的成長傾向をみせ始めている。comScoreによると、FriendFeedは昨年12月に全世界で95万ユニーク訪問者を集めている。これは、6月のcomScoreデータが全世界でわずか9万3000だったのと比べて10倍増だ（9月の55万からも２倍近い）。

一方、評価額$250Mで資金調達を進めているTwitterには４倍の訪問者がある（12月全世界が435万ユニーク訪問者数）。最近TwitterがDiggを追い越したかどうかという議論があるが、本当の問題はFriendFeedがTwitterを捕えられるかどうかなのかもしれない。

われわれに必要なのは、TwitterやFriendfeedをはじめとするマイクロブログのためのよりよい検索サービスだ。

スウェーデンの検索エンジン、Twinglyが、そのものズバリの新マイクロブログ検索ツールを今日（米国時間1/20）公開した。Twitter、Jaiku、Identi.ca、Bleeper.de, Bloggy.se、Pownceのアーカイブ（このサービスは現在死んでいるため）の各サイトを検索する。同社は世界初の連合マイクロブログ検索であると自称している。

これは、Twitterその他が自社専用の検索サービスを提供しているのとは異なり、複数のマイクロブログサイトを横断して一度に検索することができるワンストップサービスだ。

Friendfeedの組み込みは「まもなく」とCEOのMartin Källströmが言っている。ユーザーがキーワードアラートを作って、RSSまたはメールで通知を受けることもできる。

私は毎年、年始めにひいきのスタートアップとそのサービスのリストを公表している。今年で4年目だ―以前のリストは、こちらに。2006、2007、2008。読者の皆さんにおかれては、Crunchiesにお気に入りを投票していただきたい。このリストは純粋に私の個人的な好みだ。

私はこのリストに載っているサービスをだいたいにおいて毎日利用している。仕事で使っている（Wordpress、Delicious、Zohoその他）ものもあれば、楽しみのために使っている（MySpace Music、Hulu）ものもある。両方に役立つサービス（Digg、Skype、YouTubeその他）もある。いずれにせよ、私はこれらのサービスを毎日、あるいはほとんど毎日使っている。これらのサービスが一つでも欠けたら仕事の生産性が落ちるし、楽しくない。

リストには毎年少しずつ変更が加えられている。それにだんだん長くなっている。（右の表を参照）。この4年を通じてリストアップされたサービスは3つしかない。TechMeme、Skype、Wordpressだ。TechMemeはテクノロジー系ニュースのアグレゲータとして一日に何回も最新情報をチェックしている。VoIP通話とインスタント・メッセージでいちばん普通に使うのがSkypeだ。言うまでもなく、Wordpressはわれわれの運営する全てのブログで利用されている。

今年は9つのサービス（１つのガジェットを含む。私は今までガジェットをこのリストから除外していた）を新たに追加した。それらは、 Animoto、Friendfeed、Hulu、iPhone 3G、MySpace Music、Pandora（これは過去に2007年にリスト入りしていたことがある）、Docstoc/Scribd、Yammerの各サービスだ。

ユーザーが自分の友達の活動や考えを対象として検索できたら便利ではないだろうか？　これは多くの場合、間違いなく検索体験を改善するはずだ。たとえば、レストランや本、映画などを検索すると、ユーザーが実際に知っている人々の推薦が表示される。イタリーのフィレンツェに旅行を計画しているとしよう。検索で10人の友達がすでにフィレンツェを訪問していると分かったら、いろいろとアドバイスを求めることができるだろう。ここ数年、こういった夢のシナリオの実現に向けてソーシャル検索の試みが続けられてきた。スタートアップだけでなく検索エンジンも意欲を見せている。しかし、残念ながらどれもあまり成功していない。

Facebookのニュースフィードが（Googleで）検索可能になれば、夢のソーシャル検索の実現に向けて大きく近づくことになる。Facebookのフィードはすでに、単にFacebookだけでなく、ウェブ全体（Twitter、Flickr、YouTube、Digg等々）でわれわれの友達が今、何をしているかを教えてくれるようになっている。その点Friendfeedも機能は同様だが、Facebookの方がユーザーがはるかに多い。

一見ランダムなソーシャル・フィード情報の検索を意味のあるものにするカギは、ユーザーにとっての関連性をランク付けするソーシャル・アルゴリズムの発見にあるだろう。たとえば、私がイタリーのフィレンツェについて検索すると、フィレンツェに住んでいる友達が上位に来なければならないが、同時に、最近フィレンツェで写真を撮った友達、Twitterでフィレンツェについて話した友達なども、おそらくはその順で表示されるべきだろう。この種の関連性のランク付けは技術的に難しい課題だが、まさにGoogleが得意とする分野だ。

私がTwitterや新顔のFriendfeed （実はFriendfeedがローンチしてから1年経っていない）の大ファンであるのはご承知のとおりだ。しかし、あるサービスが好きなのと中毒しているのは違っている。Robert Scobleはその一線を超えてしまったらしい。そろそろリハビリが必要なのではないか。

数週間前、私はRobertとLe Webカンファレンスで会ったときに話しをした。私は「きみはTwitterとFriendfeedがえらく好きだな。」 と言った。それに対してRobertは「ああ、しかし、これが賢明な時間の使い方かどうかよくわからん」と答えた。