イスラエルのGizmozの立ち上げ は3年前だったが、それ以降人びとは、同社の技術を使って自分の写真から3Dのナマナマしいアバターの顔を自由に作れるようになった。でも、顔があれば体（からだ）もほしいよね。そこでGizmozは、ユタ州のDaz 3D に体を見つけた。しかも大量に。両社はこれから合併する。Benchmark Capitalをリーダーとする投資家グループ…Highway 12 VenturesとColumbia Capital…は、まだ名前のない新会社に新たに$5.3M（530万ドル）を投ずる。これまでのGizmozの総調達額は$12.8M（1280万ドル）で、その最新のものは2008年3月、Docomoのベンチャー部門からの$6.5M（650万ドル） だ。Daz 3Dは2007年に$4M（400万ドル）を獲得し、プロのクリエイターたちを顧客としている。
Daz 3Dの協同ファウンダDan FarrがCEOになり、Gizmoz のファウンダEyal Geverが社長だ。新会社の本社はユタ州に置かれる。プロのデザイナーたちはDaz 3Dが無料で提供している仮想スタジオで、ビデオゲームや映画、イラスト用などの仮想ボディーを作っており、一方、消費者相手のGizmozでは人びとが自分の写真から3Dのアバターを作っている。
Vivatyのベータ公開 があり、続いてSecond LifeとIBMによる2つのバーチャルの互換性の実現 が発表された。さらにGoogleのバーチャルワールド、Lively がローンチした。
まるで誰も彼も独自のバーチャル・ワールドを競争で作っているように思える―というか、事実そうなのだ。Virtual Worlds Managementから今日、調査レポートが発表された。それによると、2008年の第2四半期 に$161M（1億6100万ドル）が14件のバーチャル・ワールドに投資された。2008年の第1四半期 はさらに活発な投資が行われており、23件のバーチャルワールド・プロジェクトとそのテクノロジーを開発する企業に$184M（1億8400万ドル）が投じられている。結局、今年だけですでに合計$345M（3億4500万ドル）が37件のプロジェクトに投資されたことになる。その中で目立った動きを下にまとめてみた。（すべてのプロジェクトのリストについては上の2つのリンクから参照できる）。
2008年第2四半期
Grockit―MMO、学習ゲーム―$8M―Integral Capital、Benchmark
Nurien Software―3D ソーシャル・ネットワーク―$15M―Northern Light、Globespan, NEA
PrimeSense―ジェスチャーによるインタフェース―$20.4M―Canaan Partners他
Realtime Worlds―MMOGデベロッパー$50M―Maverick Capital、NEA
Stanford Parallel―並列処理―$6M―Sun Microsystems、AMD、Nvidia、IBM、
Turbine―MMOG―$40M―Time Warner、GGV Capital
2008年第1四半期
9You―バーチャルワールド、カジュアル・ゲーム―$100M―Temasek Holdings
Dizzywood―青少年向けバーチャルワールド―$1M―Shelby Bonnie、Charles River Ventures
EveryScape―ミラー・ワールド―$7M―Dace、Draper Fisher Jurvetson
Fix8―アバター・コンテンツ―$2M―SK Telecom
Gizmoz―アバター制作―$6.5M―DoCoMo Capital、ngiグループ
iOpener―ミックス・リアリティー―$6M―Triangle Venture Capital
Sparkplay Media―カジュアルMMOゲーム―$4.25M―Redpoint、Prism Ventureworks
Unisfair―バーチャル・イベント・プラットフォーム―$10M―Norwest、Sequoia Capital
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（翻訳：Namekawa, U）
ライバルのGizmoz が資金調達とAIMへの組み込みを発表して数日後、Oddcast は「3D Videostar」と呼ばれる新しいサービスのプレビューを公開した。ユーザーは映画の短いビデオクリップで映画スターの顔と自分の顔とを入れ替えることができる。
このサービスがいつ一般公開されるか発表されていないが、Oddcastはおよその感じがつかめるようなサンプルビデオをいくつかわれわれに提供してくれた。（しかし私の評価はちょっと辛くなる。エンベッドが許可されなかったので、ここを訪問 しなければならない）。
サンプルを見た限りの印象では良い点も悪い点もある。ある場合には顔の入れ替え合成はたいへんうまくいっているのに、別の例ではそうでもない。私はOddcastはこのテクノロジーを映画会社にライセンスするだろうと思う。映画のPRの一環として話題づくりに使えるはず。
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（翻訳：Namekawa, U）
GizMoz は、ユーザーの2D画像や録音した音声をもとに、おしゃべりする3Dキャラクター をつくることができる、面白いテクノロジーを提供している。Gizmozは今や成長してアジア市場に向かおうとしている。われわれが2006年12月 に初めて取上げたこのイスラエル企業は、日本最大の携帯電話会社の子会社、DoCoMo CapitalがリードしたシリーズBのラウンドで$6.5M（650万ドル）を調達した。
この資金とDoCoMoとの間で提携関係ができたことを機に、Gizmoz はCEOのEyal Gever自身が「携帯普及における世界のリーダー」と呼ぶ国、日本の消費者へのモバイル向けサービスの提供が可能になりそうだ。Geverによれば、Gizmozは、携帯向けサービスをビジネスと一般ユーザーの両方に対して提供することを計画している。それにはWebと携帯の間、さらに携帯同士のテキスト・メッセージ、それにアニメによる声のあいさつやビデオトーン、壁紙、スクリーンセーバーなどのエンドユーザー向けアプリケーションが含まれる。Gizomozは今後の事業展開をまだ詳しく明らかにしていないが、おそらくは携帯キャリヤだけでなく、携帯コンテンツのアゲレゲータやメディア企業と提携していくものと見られる。
アジア戦略とは別の話題になるが、Gizmozの3DアバターがAIMにGizmoz Expressions という名前で組み込まれた。AIMのユーザーは、写真をアップロードしてそれをもとに3Dアバターをつくれる。このアバターにはチャットの中である特定のセリフに特定のジェスチャーをアニメで割当てることができる。アバターはIMウィンドウの中に表示され、チャットにちょっと色を添える。自分自身の写真を使いたくないユーザーには、有名人、政治家などの写真やイラストを多数収めたコレクションが用意されており、そこからキャラクターを選んで使うこともできる。
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（翻訳：Namekawa, U）
JibJabはわれわれの顔写真 を貼った ビデオを作れば間違いなくTechCrunchからリンクを張ってもらえると発見したようだ。しょうがないのでここに最新版を掲載しておく。しかし私はGizmozの作品 のほうがはるかに優秀だと思う。
しかし、最近退院したばかり だというのにOm Malikがこれほど飛んだりはねたりできるのはたいへんめでたい。
CrunchBase: JibJab Gizmoz
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（翻訳：Namekawa, U）
JibJabで自分のアバターをビデオクリップに取り込んで遊ぶ のが気に入ったユーザー ならGizmozのこの新しいサービスがオススメ だ。
JibJabはユーザーの2D画像を加工して、口の部分を上下に動かすだけだが、Gizmozはユーザーの顔写真をベースに3Dイメージを制作、さまざまな表情を作らせ、音声に合わせて口の動きも同期させるという独自のテクノロジーの開発に成功した。
いちばん基本的なサービスは「しゃべる3Dアバター」の提供で、これは2006年5月にローンチしている 。
今回、Gizmozのユーザーは3Dアバターを映画などのビデオクリップに埋め込むことができるようになった。Gizmozは対象となるビデオクリップの数をこれから増やしていく努力をしておりで、ハリウッド映画その他、プロの作ったコンテンツをライセンスしようと交渉中だ。ファウンダーのEyal Geverは1年ほど前に私の顔を「カジノロワイヤル」のジェームズ・ボンドの顔にすげ替えたビデオ・クリップを見せてくれた。その日は1日良い気分だった！
Gizmozはイスラエルのスタートアップで、Benchmarkから$6.3M(630万ドル) を調達している。
Crunchbase Gizmoz
Crunchbase JibJab
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（翻訳：Namekawa, U）
TechCrunch40 のデモピットに出展していたスタートアップが先週テレビに登場した。Dancejam （注: 筆者は出資者の1人）、Realius 、Gizmoz の3社。レポーターはラクして、デモピットに立ち寄っていちばん見映えの良いスタートアップを撮ったようだ。みんな、おめでとう。
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先月行なわれた Taco Bell/Gizmozの特別広告キャンペーンに応募した3人の優勝者をフィーチャーした広告を上にエンベッドした。これは今夕（米国時間9/9）、「MTVMusic Awards」で放映された。
この広告は優勝者の性別、人種などが慎重に考慮された典型的メインストリーム・メディア流だが、Gizmoz のテクノロジーに関してはたいへんな広告塔になったことは間違いない。（Gizmozの3Dアバターを利用したサービスについてはローンチ時の概要紹介 記事を参照）。 Hunter 、Mallory 、Obinna にオメデトウと言っておこう。インターネットでは誰でも15間は有名になれるというが（彼らの場合は15秒だった）。名前をクリックするとこのコンテストで勝つためにどんなオーディションを受けねばならなかったかがわかる。
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Gizmoz では、他のサイトにエンベッドできるユーザー自身のリアルな3Dアニメのアバターを作るサービスを提供している。このGizmozが9月の「MTV MusicAwards」でメインストリームメディアからちょっとした脚光を浴びることになりそうだ。
月曜日にMTV、Taco Bell、Gizmozは共同で新しいウェブサイトによるプロモーションの発表を行なう。ユーザーはtacobell.gizmoz.com で、自分のアバターを使った15秒の「オーディション」クリップを作る。内容はなんでも好きなとおりでよい。Taco Bellは3人の優秀作を選び、このGizmozのテクノロジーを利用した30秒のスポットを制作して9月の「MTVMusic Awards」で流す予定。このサイトはすでに公開されているが、コンテンツは月曜日にいったんすべてクリアされてしまう。（だからそれまでオーディション・クリップづくりは待つこと）。
ユーザーが投稿したすべてのオーディション・クリップは公開され、訪問者は評価を投票することができる。 3人の入賞者 には賞金が支払われる他、Taco Bellの食品１年分がプレゼントされる（１度にくれるのでないといいが）。
Gizmozはよくできた、面白いウィジェットのプラットフォームだ。そのうちMySpacersにGizmozoを利用したプロフィールがたくさん登場することになりそうだ。こういった形でのメディアへの露出はスタートアップにとって願ってもないことだし、その上、われわれの聞いたところでは、TacoBellは実際、Gizomozに金を払ってくれているという―その逆ではない、そうだ。
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Gizmoz のファウンダーEyal Geveに初めて会ったのはPalo Altoで数ヶ月前に開催されたIsraeli Web Tour カンファレンスだった。同日、後ほど、サンフランシスコで開かれたWeb 2.0 Summitで再びEyalを見かけた。その時は、M&Aチームを含むFox Interactiveのグループに対してデモを（廊下の真ん中で）行っているところだった。Foxの人たちがつぎつぎに質問を重ねたため、半時間におよんだデモに加わった。
彼らが興味をそそられた理由はここにある。Gizmozは、ある人物の1枚の写真、プラス録音済みのボイスに基づき3Dアバターを制作するFlashベースのサービスを有する。Gizmozを埋め込んでいるEyalのMySpaceページを見てほしい 。そうすれば、この分野でSitePal やその他のサービスが行っていることを一掃してしまうようなものであることを理解してもらえるだろう。
私の写真をもとにして制作したいくつかのビデオがここ とここ にある。埋め込んでもよかったのだが、そうすると自動再生されてしまい、読者のみなさんはこころよく思わないかもしれない。それと、音声の質が悪い点も申しわけない。このアバター制作はWeb 2.0会場の廊下で、Foxチームに囲まれている間になされたものだ。だが、ほんの数分間でGizmozが出来ることというのをみなさんに見せたかったのだ。
パーソナライズド・アバター・サービスは、まだプライベート・ベータ。サイト上での既存サービスでは、事前に設定された顔から（アバターを）選択するようになっている。だが、カスタム化とパーソナルなボイスは加えられる。アバターはサイトに埋め込み可能。Gizmozはこれらアバターを主要なインスタン ト・メッセージに追加するため、ダウンロードして利用するアプリも提供。
MySpacerユーザーたちは夢中になるだろう。スクリーンショット多数を以下に掲載。
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ユー ザーは自分またはペットの写真をまずアップロードすることでスタート。Gizmozは写真を3Dモデルに起こし（右の画像をみてほしい）、そしてアバター はボディ、衣服、効果（傷あと、タトゥー etc.）それに背景などでカスタム化される。ユーザーはその後、メッセージや効果音を録音、アバターの出来上がり、となる。完成したアバターは、ユーザーが話すあいだ口を動かし、表情を変える。効果は驚くべきものだ。Eyalはこれを「大衆のためのPixar」と呼ぶ。