先日出かけた際、友人と目当てのバーを探していた。ガソリンスタンドの人に道を尋ねる代わりに、もちろん21世紀の時代らしくiPhoneを取り出して、地図アプリケーションを使ってバーの場所を検索してみた。そして少々気になることを発見した。確かに探しているバーは見つかったのだが、そのバーの場所に”User-created content”（利用者の作成したコンテンツ）とラベルのついたものも表示されていたのだ。

また、米国時間10/2に公開されたSearch Engine Landの記事によれば、iPhoneの地図アプリケーションにスポンサー広告が表示され始めたとのことだ。つまりはGoogleが何か新しい試みを始めたということだ。しかし「利用者の作成したコンテンツ」にしても広告にしても、何の注釈もなく表示され、かつ双方共に画面から消すことができないのは使いにくい。

近頃、「Google」と「monopoly（独占）」という単語を一文中で見る機会が益々多くなってきた。あの検索の巨人が、検索やオンライン広告業界で強くなりすぎることに対する恐れは、尽きることがない。しかし今日（米国時間9/7）、この2つが全く別の理由で結び付いた。ボードゲームのモノポリーのオンライン版が、Google Mapsと共にスタートする。

ゲームの公開は9月9日で、詳細は全く明らかにされていない。しかし、モノポリーの製造元であるHasbroは、どうやらこのヒット商品をMMOG（多人数同時参加型オンラインゲーム）に仕立てようとしているようだ。「Monopoly City Streets」と題されたゲームの簡単な紹介が、このティーザーサイトにある。

目的はシンプル。友だちや世界を相手に、史上最大の富豪になることです。

大都市圏部で運転する人にとって、ラッシュアワー時の混雑を避ける抜け道情報は非常に大切なものだ。そのような人にとって便利な機能がGoogleマップに加わった。一部都市の幹線道路（ハイウェイ以外にも対応している）における道路状況をリアルタイムで表示してくれるのだ。主要ハイウェイにおける混雑パターンも掲載しており、これらの情報を使って最も混雑の少ないルートを選べるようになる。

交通情報に対応した都市の地図を拡大すると、右上に「渋滞状況」（英語版は「Traffic」）が表示される。このボタンをクリックすると幹線道路およびハイウェイの混雑状況が入手できるというわけだ。状況は色で示されており、緑であれば空いており、黄色は中程度の混雑具合、赤はかなり混雑しており、そして赤黒くなっているところは大渋滞を示している。

Google Mapsは無料オンライン地図サービスとして、すばらしい製品だ。しかし、世界の一部の地域がまだ欠けている。そんな地域の情報を集めるためにお金を払うかわりに、賢明にもGoogleは、Map Makerというサービスを使って、地元の人たちやその地域に詳しい人たち自身の手で地図を編集できるようにしている。そして今週、Googleは重要な地域をいくつか追加した。メキシコおよびヨーロッパ東部である。

「この2つの地域を加えたことによって、Map Makerで自国の地図を編集できるユーザーの数は倍増しました」とGoogleは言っている。これもすばらしいが、さらに注目すべきなのが、Map Makerを使って地域の地図を改善できるようになった国々の一覧表だ。Map Makerは、米国をはじめとする地図が充実している地域には使用できないが、米国内の地図でも所在地などは修正できる。今やGoogle Mapsは、はっきりとwiki的になったようで、これは地図上のデータの多くの部分についてコミュニティーが責任を持つようになるという意味だ。

最悪の温室効果ガス排出国はどこだろう？　国連とGoogleが協力して作ったこの便利なGoogle Mapで、それが分かる。この地図は1990年から2006年にかけての排出量の増減を表している。緑から黄色は減少を表し、紫から藤色は増加だ。

で、最悪の増加国はどこ？　なんと、増加率のトップはスウェーデンだ！　この期間の増加率が110%（2.1倍）である。「美しい北欧」のイメージ、がた落ちだね。スウェーデンの次に増加率が高いのがトルコ（103%）とカナダ（55%）だ。カナダも、北の国、森の国というイメージだけどねぇ。

Googleマップのあの涙滴をひっくりかえした形のマーカーはご存じだろう。どうやら世界各地にこのマーカーの実物が出現し始めたらしい。このGoogleマップの「私の好きな場所」を見れば、どこにあるかがわかる。

これを見ると既にサンフランシスコには山のようにマーカーがあるらしい。一つ（たまたまウチの近所だ）は写真に写っている。見ての通り、サンフランシスコ市長のGavin Newsomには自分専用のGoogleマップのマーカーがあり、彼が地元のレストラン、La Boulange de Polkのファンだということを示している。Newsomのマーカーには、ゴールデンゲートブリッジの絵があしらわれており、他の有名人にもそれぞれ専用のマーカーがある。

多くの人がGPS付スマートホンを使うようになり、Google Mapsなどのアプリケーションが現在位置を正確に割り出すことが当たり前に思えてしまう。しかし、パソコンでは事情が違う。たしかに、そのためのプラグインやGoogleツールバーなどもあるが、ほとんどの人たちはこの手のものをインストールしようとは思わない。しかし、今日（米国時間7/9）からは、ブラウザーのGoogle Mapsでも位置情報が利用できるようになる。ただし、それに合ったブラウザーを使っていればの話。

Google Chrome 2.0以降またはMozilla FireFox 3.5以降を使っている人は、Google Mapの左上端に小さな丸印があるのが見えると思う。ストリートビュー人形のすぐ上だ。これをクリックすると、地図上に現在位置が表示される。これはW3C 位置情報通知API標準を利用して実現している、とGoogleは言っている。

他の人はどうかわからないが、オンライン地図を見ていて建物の画像を見ると苛々してしまう。クリックしてそれがいったい何なのかを知りたくなるのだ。これまでは苛々するだけだったが、Google Mapsの新機能で、ついに問題が解決した。

地図上のどこかで右クリックするとサブメニューが表示されるのはご存じだろう。そのサブメニューの中に「この場所について」（英語版ではWhat’s here）というメニューが加わった。そしてもしGoogleにその場所についての情報があれば（かなりの確率で情報は存在する）、その情報を表示してくれるようになったのだ。たとえばその場所にショップがあるとするなら、その名前を表示してくれる。とくに情報がないような場合には、クリックした場所の住所が表示される。

Googleストリートビューの中を動き回るやり方は、直感的とは言えない。どうやって進むのかがちゃんとわかるまでに、必ず何度もあてもなくクリックしてしまう。これからは「パンケーキ」のおかげで、ストリートビューのナビゲーションが簡単になる。Googleが、Google Mapsのストリートビューに、「パンケーキ」と呼ばれる便利なツールを導入した。パノラマビューの中で見たい場所や物をダブルクリックするだけで、そこへ移動てきる。Googleによると、ストリートビューの全パノラマビューについて、建物の外観と道路構造のコンパクト表現を作ることによって、これが実現したという。ストリートビューでマウスを動かすと、パンケーキが現れるので、道路を行き来してレストランや道、建物、近くにある物などをクリックすればよい。パンケーキは道路の上では円形、建物の前では四角形になる。

ヘンリー・ハドソン（訳注：ウィキペディアの「ヘンリー・ハドソン」はこちら）は結局インドへの北西航路を発見することはできなかった。しかし今年は彼の三度目の公開から400年目となる記念の年だ。彼はこの三度目の公開でニューヨークに達し、ハドソン川と呼ばれるようになった川を遡上した（現在のアルバニー -Albany- にまで達した）。ハドソンは、見知らぬ地への移動中に出会うものは、しばしば偉大な発見に繋がるものだということを示している。記念の年を祝して、Henry Hudson 400 Foundationは、当時の地図にオーバーレイしつつ、ハドソンの航海すべてをGoogleマップ上に載せている。オーバーレイ表示は少々見にくいが、ハドソンの実際のルートを見ることができるのは、なかなか素晴らしい。

できるならこのようにカスタマイズした地図をGoogleマップのサイトで閲覧できればと思う（あるのかもしれないが見つけられなかった。小学生たちによって作られた、ハドソンの三度目の航海を図示する地図は見つかった）。もっと言えばGoogleマップには「探検コーナー」を作って、ルイス・クラーク探検隊（訳注：ウィキペディア）やシャックルトンの南極探検（訳注：Wikipedia）などが閲覧できるようにすれば良いのにと思う。これらのほとんどはGoogle Earthや、カスタム版のGoogleマップには掲載されているが、Googleマップの特設コーナーでまとめて閲覧できれば便利だ。それが無理でもせめて検索が容易にできるようにはしてもらいたいものだ。

Update：残念なことに二人のうちひとりであるRob Williamsは助からなかった。遺族の方に謹んでお悔やみを申し上げる。

昨日（米国時間3月2日）、スイスアルプス（Verbier）でスキーを楽しんでいた英国の技術系アントレプレナーのグループの2名が行方不明となった。時刻は中央ヨーロッパ標準時（CET）で午後4時頃。グループの残りの人々がTwitterに携帯電話の番号を公開して、それを元に探索に協力して欲しいと呼びかけた。

それから後のTwitterでの発言によると、ひとり（Jason）についてはGPSとGoogle Mapsを使って位置情報を把握し、iPhoneから発せられる信号を元に救助されたとのこと。しかしもうひとり（Rob）ははぐれてしまいまだ見つかっていない。最後にTwitterのメッセージが流れてから7時間ないし10時間が経過している。Robが無事発見されたとの確認ができない現状で、私たちにできるのは祈ることだけだ。

下に掲載したのは同行者によるTwitterのメッセージのスクリーンショットだ。

地図上で経路を案内するサービスを提供しているHopStopが、先週、無料のiPhoneアプリをローンチ、Google Maps Transitの携帯版に対して巻き返しを図った。このアプリはiPhoneのGPS機能を利用し、ウェブサイト版と同じ機能を提供する。これには旅行経路のカスタマイズ、付近の地下鉄駅、バスの停留所の地図への表示、タクシーの料金と時間を概算し会社の連絡先を表示するタクシー・モード、最初に表示された経路以外の経路を探索する機能などが含まれる。

過去にHotstopはカバーする大都市圏の広さでGoogle Transitの一歩先を行くライバルだった。しかしGoogleはすぐにGoogle Mapsをベースにしたサービスでこれに追いつき、多分追い越した。その上、Google MapsはiPhone 3G内蔵のGPSデータを利用できるようになった。しかもGoogle Transitは別途ダウンロードを必要としないネーティブ・アプリだった。

皆さんのお気に入りのGoogleサービスのトップ10は何だろうか？　Googleのサービスはそれぞれがサブドメインを持っているので、Quantcastが発表したGoogleのサブドメインのトラフィックに関するデータを見ると、どれが人気があるか、およそのところが分る。Googleのメインの検索エンジンがリストのトップで、アメリカでのユニーク訪問者は推計1億3660万だ。2位がGoogleMaps（3600万）、以下、画像検索（3170万）、Gmail（1050万）などとなっている。Google Docs、Sites、Knolはトップ10入りするほどのトラフィックを得ていないが、伸びは順調だ。

YouTubeとOrkutはGoogleのサブドメインではないので、下のリストには入っていない。しかしYouTubeのユニーク訪問者は7000万で、このリストに入れれば2位となる。