ときに変わった経路で情報が入ってくることがある。昨日（米国時間3/2）、Startup2Startupミーティングのことを記事にした。その英文版記事にChrisATSo33tという人からコメントを頂いた。内容は、ルクセンブルクのVCファームであるMangrove Capital Partnersが公開している最新四半期レポート（PDF）で、パリのポートフォリオカンパニーであるJooceが2月中に閉鎖予定と報じているというものだった。
今、3月になっているがJooceのウェブサイトは依然として公開されており、サインアップもできる。Jooceのブログは2008年10月から更新されておらず、どこにも閉鎖に関する記事はない。また電子メールもきちんと届いているようだ（Jooceに本件についてメールを出したので、まだ返事が戻ってくることを願っている）。ただ、2007年にJooceのシードラウンドで投資を行ったのはMangrove社のみであり、おそらくはJooceはデッドプール入りということになるのだろう。
Update：なんとJooceから返事があって、全く違う話が書かれていた。
サンディエゴのスタートアップ「Goowy」買収から8ヶ月。AOLが、Goowyが運営する「YourMinis」のスタートページのパーソナライズ業務の停止を決めた。
YourMinisは2年前に生まれたFlashベースのサービス（ここでも繰り返し絶賛してきた）。10月27日付けで全面閉鎖となる旨、今日（米国時間10/21）ユーザーにメールで通知が回った。OPMLファイルやコンテンツはエクスポートして、myAOL、iGoogle、Netvibesに取り込むよう利用者に推奨している（メールは英文のまま末尾に転載）。
YourMinisの残る半分はウィジェット作成、外部サイトやデスクトップへの配布が主体。そちらの業務は残る。Goowyのウェブトップのエレメントは既にAOL Mailに統合されている。
成功しているベンチャーファンドのパートナーは引退する以外に辞めることはめったにない。しかしHummer Winblad Venture Partnersのゼネラル・パートナー、Will Priceは今日付けで同社を去り、ウィジェットのスタートアップ、WidgetboxのCEOに就いた。
WidgetboxはHummer Winblad、Sequoia Capital、Northgate Capitalかっら$14.5M（1450万ドル）を調達している。Hummer Winbladは1989頃から活動しており、$620M（6億2千万ドル）をスタートアップに投資している。PriceはWidgetboxは現在の巨大なウィジェットjの使用の急増という流れに乗れると考えている。AOLのGoowyの買収や最近のSlideに対する高額の価値評価を見てもわかるとおり、Widgetboxには大いに成長の余地があるだろう。
私はPriceに「なぜVCのパートナーという非常に儲かる上に非常に安全な地位を捨てて、何の保障もない危険なスタートアップの世界に戻ろうとするのか、心境を書いて欲しい」とメールした。彼が投稿してくれたので下に掲載した〔英文〕。もっともその趣旨はこのように要約できるかもしれない。Priceの普段の記事に興味があれば、彼のブログはここ。
月曜日にAOLはサンデェゴのスタートアップ、Goowyの買収を発表する。同社は2004年後半に創立され、2005年後半にサービスをローンチした。実はその場所は私のリビングルームだった。（われわれはGoowy、Meebo、Sphereその他、ローンチするスタートアップを集めてTechCrunchパーティーを開いたのだ）。買収額は明らかにされていない。
Goowyの最初のサービスはFlashベースのウェブトップ、あるいはもうひとつのOSだった。その後ウィジェット分野に進出して、 YourMinisを始めたが、これがAOLの買収の決め手となるサービスに成長した。
AOLのソーシャルメディア、メッセージ、ホームページ担当上級副社長David Liuは「この買収については9ヶ月前から検討を重ねてきたが、GoowyのテクノロジーをAOLのユーザー向けサービス（ウィジェット化）とPlatform A広告ネットワークの双方で利用することを決断した。 ウィジェット広告の分野でPlatform Aから画期的な新しい広告サービスが近々発表される予定だ」と語った。
これはGoowyのファウンダーでCEOのAlex Bardとそのチームにとって大勝利だ。Alexは何年も無駄を省いた経営をしてきた。現在でも従業員はわずか6人、資金調達は１度だけ、2006年4月にMark Cubanからものだけだ。（金額は明らかにされていないが、ほぼ間違いなく$1M〔100万ドル〕以下のはず）。AlexによるとGoowyチームは、少なくとも当面は、San Diegoで活動を続けるという。
ウィジェット広告マーケットでGoowyのライバルとなるスタートアップには以下の各社が含まれる。 Widgetbox、ClearSpring、Gigyaなど。またVideoEgg、Slide 、RockYouともこの分野で競うことになる。
AOLはこのところ有望なスタートアップの買収に余念がない。たとえば昨年の11月にはイスラエルのYeddaを買収している。
CrunchBase: Goowy
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（翻訳：Namekawa, U）
デスクトップのパーソナル化というのは競争の激しい分野だ。スタートアップはmyYahoo、iGoogle、Liveというビッグスリーの間に割り込んでいかねばならない。TechCrunchが前回Yourminisをカバーしたのは2006年の11月で、マイケル・アリントンが「しっかりしたサービス」と評価している。とはいえ、この業界でそれほど有名な名前にはなっていない。
Goowy media（日本語記事） （英語記事）傘下のYourminisだが、最近ライバルとはちょっと違ったアプローチを取り始めた。今日（米国時間6/9）、Adobe Apolloプラットフォームを利用してYourminisはなかなか巧みなウィジェットによるトリプルプレイを披露した。オンラインパーソナルデスクトップ用ウィジェット、ローカルで利用する実際のデスクトップ用ウィジェット、そしてブログ用ウィジェットの3種類のウィジェットが連携して機能する。
これらのウィジェットを利用したYourminisのデスクトップのパーソナル化の使い勝手は特色のあるものになっている。たとえば iGoogleではユーザーは2カラムまたは3カラムのレイアウトしか提供されないが、Yourminiのレイアウトはユーザーが望むとおり自由自在にできる。ユーザーはお気に入りのコンテンツを入れたウィジェットを自由にリサイズし、ドラッグ&ドロップしてデスクトップ上に配置できる。また見た目もよい。ユーザーは統一された美しいデザインを得るために、カラースキームを完全にカスタマイズできるし、好みの画像を壁紙としてアップロードできる。
これらのウィジェットをブログやウェブサイトでも利用できるようエクスポートする機能でトリプルプレイが完成する。似たような機能を提供するサービスやサイトは他にも存在するし、ウィジェットのエンベッドという手法は人によって好き嫌いがある。しかし、このエンベッド用ウィジェットもオンライン用、デスクトップ用と別個のものではなく、全く同じウィジェットで、しかも同じようにカスタマイズ可能だ。これは間違いなく大きなメリットである。
Yourminisのウィジェットがすぐれている理由のひとつはカスタマイズの範囲の広さにあるのは間違いない。ウィジェットごとに多少異なるが、カスタマイズオプションにはテキストのサイズ、フィードされる内容（見出しのみ/Xテキスト、その他）、配色、背景イメージ、フィード設定などが含まれる。こういった点はYourminisがライバルに差をつけるポイントとして際立っている。Yourminisが「Webware100」コンテストにノミネートされているのは当然だ。Yourminisには誰にも役にたつちょっと良い機能が満載されている。
おっと、それに、かっこいいTechCrunchウィジェットも提供されている。
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YourMinis は Flashを利用したカスタマイズ可能なホームページ作成サービスで、 Netvibes, Pageflakes（英語版記事） （日本語版記事）、Google、Live.com その他沢山のAjaxを利用した似たようなサービスがライバルになる。このサービスをローンチしたのはGoowyというスタートアップで、Flashベースの生産性ツールのシリーズ(メール、カレンダー、IMなど)を昨年発表している。詳しくはわれわれの Goowyの記事参照。
Goowy のCEO・Alex Bard は今週のWeb 2.0 Summit で私にデモを見せてくれたが、YourMinis はよくできたサービスで、完全にカスタマイズ可能なさまざまなモジュール、たとえばRSS フィード、Flickr の写真、YouTube のビデオ、POP メール、等々をサポートする。ユーザーは多数のタブで情報を整理することができる。どのタブも独自のURLを付与して公開し、友人と共有が可能だ。 GoowyではAPIを公開しており、すべてのユーザーが使えるモジュールをサードパーティーが開発できる。
YourMinis にはブラウザ拡張モジュールも含まれ、YoursMiisを利用したサイトが各種の情報を追加することを容易にしている。ユーザーはブラウザに組み込まれ たボタンをクリックするだけでビデオ、写真、RSS フィードを自分のYourMinis ページに追加することができる。この機能はRSSフィードの購読の際に特に便利だ。対象ページのフィードを自動的に探索・発見して、そのフィードをモジュールとしてYourMinisのページに追加してくれる。
このサービスには他にも興味ある機能がいくつも含まれている。YourMinis がFlashを使って何ができるかのショーケースなのは間違いない。
【日本語版コメント】
ここでいう「ホームページ」とはブラウザを立ち上げた際に最初に表示されるスタートページ、ないしデフォールトページのこと。「ホームページ」をウェブサイトと同じ意味に使うのは日本独特の慣習。
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