eBayが先ほど（米国時間11/6）、同社がSkypeのファウンダたちとの和解に到達し、このインターネット通信企業(Skype)を、プライベート･エクイティ企業Silver Lake Partners、Andreessen Horowitz、およびCanada Pension Plan Investment Boardらが構成するコンソーシアムに売却する道が開けた、と発表した。
過去にSkypeの投資者であったIndex Venturesは結局、買い手グループに参加せず、そのパートナーのMike Volpiも完全に手を引く（それも当然だが）。Andreessen HorowitzのパートナーMarc Andreessenは本誌に、”すべてが決着した–訴訟も、知財も、何もかもだ。Joltidの知財は今やSkypeがそのオーナーだ。これでSkypeの足かせはまったくなくなり、完全な健康体として活動できる”と語っている。
本誌の10月8日の記事では、Skypeの買収と訴訟をめぐる一件についてこう予言した: “ありうる最終結果は基本的に同じだ–JoltidがSkypeを分有する。しかしこの舞台の顔ぶれを見るかぎり、今後何が起きても不思議ではない”。GigaOmとNYTimesが正しいなら、今まさにその予言が実現しつつある。“何が起きても不思議ではない”の部分も含めて。
匿名の情報筋によると、旧SkypeのファウンダたちがSkypeの株主になるようだ。それは理にかなっている。そもそも、今の買収案件よりずっと前にeBayがSkypeと交渉していたのがこの条件だ。ファウンダたちは新Skypeの大株主になる代わりに、知財をめぐる訴訟を取り下げること。
Tinychatは単純なIRCふうのチャットルームアプリケーションとしてスタートし、Twitterのようなプラットホームの上で簡単迅速にチャットを設営するために利用される、という使われ方をねらったが、その後徐々に、ブラウザ上の安心して使えるコミュニケーションプラットホームへと成長して、大企業やベンチャー資本に支えられたスタートアップが作るツールと肩を並べるまでになった。
5月に、ビデオチャットや画面共有化などのオプションを加えたTinychatは、最近そのP2P技術を利用してサービスの強化を図り（p2p.tinychat.comを見よ）、埋め込み機能を新たに加えた。これにより、自分のWebサイトを持っている者なら誰でも、少々のコードを埋め込み、少々の変数をいじるだけで、堅牢で100%ピアツーピア方式のビデオチャットを自分のサイト上に実装できる（おいSkype、聞いてるかい？）。
昨日（米国時間10/14）、すでに世の中の誰もが知っているSkypeをめぐる大喧嘩がさらにエスカレートして、最近公開された訴訟文書によると、Joostの前CEOで会長のMike Volpiと、彼がパートナーとして参加しているIndex Venturesに対する、事前差し止め請求が行われた。請求は、VolpiがJoost在籍時に得た知識や秘密情報をeBay/Skypeに関する現在の取引で使用しないことを求めている。
文書にはおもしろい箇所がたくさんあり、本誌のようにこの事件に興味を持っている野次馬にとっては相当読みでがある。たとえば、この事件のVolpi & Index Venturesの部分で、FacebookとApache Software Foundationの複数のメンバーが何らかの役割を演じたことなど、一体誰が想像できただろうか。
訴訟の泥沼であえぐSkypeが、ピアツーピアVoIPのGizmo5の買い交渉に入っている、と複数の情報筋が言っている。お値段は$50M（5000万ドル）程度らしいが、まだ交渉は初期段階のようだ。ほかにも、Gizmo5を買いたがっている企業が複数ある。Gizmo5は2003年4月に創業され、これまでに$6M（600万ドル）を調達、このほか、ファウンダでCEOのMichael Robertson本人からの投資も若干ある。
今eBayが投資家グループに売ろうとしているSkypeには、製品の中核であるP2P技術の所有権がなく、その知財は2つの訴訟の俎上に乗っている…ひとつはSkypに対する訴訟、そしてもうひとつはMike VolpiとIndex Venturesに対する訴訟だ。Volpiは、今回の買収グループのメンバーでもある。
国連は、Skype、Facebook、Ustreamと協同で、世界のユーザーに向けて、貧困撲滅のための「スタンドアップ・テイクアクション」運動を広め、運動に参加している有名人や政治家と触れ合う機会を増やす。今週は、アイルランドのMary Robinson元大統領や、アフリカのエンターテイナー、Fumi Kuti、Angelique Kidjo、Yvonne Chakachakaらが、Skypeのビデオチャットに参加し、これをUstreamが国連ミレニアムキャンペーン用のFacebookページおよびUstreamチャンネルで放映する。通話にはFacebookのライブストリーム用ウィジェットも使用する。
ここ数か月、Skypeは、各地で企業目録を提供しているサイトと提携してWeb上のクリックツーコール(click-to-call, クリックして電話をかける)広告をテストしてきた。それは、ユーザは無料で電話をし、電話料はサイト（または顧客企業）が負担する、電話番号入り広告だ。昨日（米国時間10/4）Skypeは、European Directoriesにおけるクリックツーコール広告の一般供用を開始したと発表した。ここは、ヨーロッパ最大の企業検索/企業目録サービスである。
Skypeの最新バージョン(Skype 4.1 for Windows)には、Webページ上の電話番号を高輝度にするプラグインがある。ユーザがその番号をクリックすると自動的にSkypeが電話をかけるが、SkypeOutの時間料金はユーザが払う。Skypeはこれと同じ機能を利用して、ユーザが電話をかけるのは無料、料金は企業目録サービスを提供しているサイト（もしくはその番号の企業）が払うという方式を作った。
GigaOmが昨夜予言した発表が、いよいよ本物になった。Skypeのその発表によれば、Skype for SIPのベータバージョンとCiscoの中小企業向けUnified Communications 500シリーズとの相互運用性が確証された。
これにより、このCisco製品を使ってネットワークを構築している中小企業は、SkypeのVoIPサービスを使ってより効率的にモバイルや固定電話への起呼を行えるようになる。
数週間前、投資家グループが資金をかき集めてSkypeをeBayから買い上げる交渉に乗り出したとき、これでやっと、Skypeの法律問題も解消するかと思われた。でも、その思いは間違っていたようだ。今回の新しい訴訟で、Skypeが抱える深刻な状況がわれわれ一般大衆にもやっとよく分かるようになった。
確かに、Skypeはその中核的なP2P技術を所有していないし、ファウンダのJanus FriisとNiklas ZennstromはそのIPをSkypeのサービス本体から引きはがそうとしている。でもそれはすべて、何か月も前からの古いニュースだ。今度の新しい投資家たちだって、IPの権利を持ってない会社の65%を取得するために$1.9B（19億ドル）も投じたりしないだろう。…と誰でも思うが…。
Skypeのニュースが最近とても多いね。半年前ぐらいから、このピアツーピア(peer-to-peer, p2p)方式の電話サービスのプロバイダを、ファウンダたちがeBayから買い戻すという噂が吹き荒れ、独立の会社としてeBayからスピンオフしてその後IPOをするという話になり、そして最後には、某投資家グループが買い上げるという説に落ち着いた（この話は今月の初めに確認された）。そして今度は、SkypeのファウンダNiklas ZennstromとJanus Friisの会社であるJoltidが、Skypeの中核的な部分で使われているp2p技術の著作権をめぐってeBayと今度の買い手の両方を訴えている。この技術はJoltidが所有者で、それをSkypeにライセンスしているという形だった。
しかし、噂の連鎖は止まらない。
過去数日間に2回ほど、Skypeの役員であるJonathan Christensenと、同社のサードパーティデベロッパに対する今後の計画について話を聞く機会があった。Extrasを閉鎖するという最近の発表は、Skypeにとって間違った方向性だと思われるからだ。
2回の会話のうち1回は、技術的に見てすばらしいものだった。JonathanはSkypeでぼくに電話をし、それがSkype Outでぼくのケータイに転送されたが、たまたまぼくはその電話に出れなかった。今ではGoogleがぼくの携帯番号をコントロールしているから、ぼくの設定によりケータイと家のVonageの電話が鳴る。ぼくは家の電話のほうで話をしたが、音声は非常に鮮明でタイムラグもなかった。
Skypeが、デベロッパ向けのサービスExtrasを終了すると今朝（米国時間9/11）発表した。その理由は、 “利用者があまりにも少なすぎるから”だそうだ。今後の新しいプロジェクトは認められないし、既存のプロジェクトもいずれ期限切れになる。でもしかし、Skypeのこのやり方は間違っている。
Om Malikが正当な不平を述べている。その中で彼は、Skypeはデベロッパを理解していない、デベロッパを理解したことは一度もない、だからデベロッパから信頼されていないと言っている。ぼくも彼の意見に（公式に！）同意する。Skypeはこれまでもずっと、デベロッパコミュニティの一員としてのチームプレーをおろそかにしてきた。
Skypeはすばらしい、が安物のマイクを使っている相手と話すのは苦痛でもある。Skypeもそれに気付いて、同社の技術部隊に「超極秘」プロジェクトを命じた。誰でもどこででも使えるヘッドセットだ。
そして今日、FREETALK Everymanヘッドセットのベールを剥いだ。USB接続スーパー高帯域オーディオヘッドセットだ。第一の目標は最高の通話品質だが、それに加えてSkypeはこのヘッドセットについて、「軽量で畳めば平らになるので、ノートPCと一緒にバッグに入れられる」と言っている。
〔この記事の執筆者は Dan Romero〕
TechCrunchのライターのほとんどはiPhoneユーザーだ。その全員が金曜日には即刻iPhone 3G Sにアップグレードしようと待ち構えている。また水曜に発表されるiPhone OS 3.0にも大いに期待している。読者からTechCrunch関係者はどんなiPhoneアプリを使っているのか知りたいという要望が何度か寄せられている。そこで調査をした結果を公開しよう。
下のリストはわれわれが使っているアプリの全部を網羅したものではない。インストールしてあるものの月に1、2回しか使わないアプリもたくさんある（Shazamなど）。しかし、その必要が起きたときには大変便利なものだ。またTechCrunch/CrunchGear/MobileCrunchでレビューされてるアプリについてはそのリンクも掲載した。読者はどんなアプリがお気に入りだろうか？ コメント欄で教えていただきたい。
かなり前のことになるが、eBayの抱える「Skypeを巡る難題」という記事を掲載したことがある。すなわちeBayがSkypeのコミュニケーション機能をいかにして取り込んで、eBayの展開する電子商取引に役立てるべきかという問題についての記事だ。しかしeBayは最近発表したプレスリリースでSkypeを別会社としてスピンオフし、2010年のIPOを目指す旨を発表した。eBayのプレジデント兼CEOのJohn Donahoeは、このリリースを発表する際、SkypeがeBayおよびPayPalと十分なシナジー効果を発揮することはないとも語った。
これを受けて、まずは英国のeBayサイトからSkypeが姿を消しつつある。サイトでのアナウンス文を掲載しておこう（強調は引用者）。
eBayが売却か来年株式を公開するかしてSkypeを厄介払いしようとする一方で、Skype自身は全世界の4億500万のユーザーを利用してもっと金を儲ける方法を模索している。Skypeはすでに国際通話の8%を占めるまでに成長しており、SkypeOutを利用して一般電話に発信する割合も次第に増加している。昨年のSkypeの売上は$551M（5億5100万ドル）だったが、同社ではなんとかこれを2011年までに$1B（10億ドル）に伸ばしたいと考えている。そのためにはローカル通話に目を向ける必要がある。
事実、Skypeはヨーロッパとニュージーランドでイェローページ・ビジネスの実験を開始している。これはウェブ上の企業の電話番号を無料通話にするというものだ。Kelsey GroupのBolandが次のようにコンセプトを説明する。
まずSkypeは無料または格安の通話をするために世界で4億500万の登録ユーザーによって利用されている。ではこの巨大なユーザーベースを利用して地域のビジネスの電話番号を探して通話するために役立てることができるのではないか、というのがそのアイディアだ。すでに実施されているSkypeFind（われわれの記事）も基本的に同じアイディアだが、Skypeは今回さらに一歩を進めた。
ローカル・ビジネスに対する検索の大部分が行われれているウェブ上にサービスの範囲が広げられた。ローカル検索でヒットした会社の電話番号をクリックすると直接Skype通話が開始されるようになっている。
数日前に本誌は、Skypeのファウンダたちが同社をeBayから買い戻そうとしているという記事を載せたが、今日（米国時間4/14）eBayは、Skypeを別会社として切り離し、新規株式公開（IPO）を申請する計画を発表した。IPOの完了予定は2010年の前半だ。
前に本誌が報じたように、eBayはSkypeをそのほかの製品から有効利用するうまい方法が見つからずに困っていた（CEOのJohn Donahoeがプレスリリースの中でこのことを認めている）。eBayはSkypeの協同ファウンダでCEOのNiklas Zennstromを2007年の10月に解雇したが、噂ではそれはSkypeの経営貢献度に対する不満のせいだと言われた。eBbayはまた、Skypeの株主たちのせいで巨額なアーンアウトを強いられ、それにより9億3600万ドルの一時損金を発生させた。
New York Timesの報道によると、Skypeのファウンダー、Niklas ZennstromとJanus Friisはインターネット電話事業を買い戻すべく、自らの莫大な資産に加えて、いくつかの非公開株式ファンドの協力を得ようと交渉中だという。2005年にeBayはZennstromとFriisからSkypeをおよそ$3.1Bで買い取った。われわれは昨年、インターネット・オークションという中心的な事業に寄与しないならeBayはSkypeを売却するつもりだと報じた。
eBayは同社の各種事業にSkypeを寄与させることに失敗している。eBayは2007年10月にはSkypeの共同ファウンダーNiklas ZennstromをCEOから解雇している。理由はSkypeの財政的不振だという。eBayはSkypeの株主への巨額の割増金の支払などのために$936M（9億3600万ドル）の特別損失を計上した。
これがヒットすることは分かっていたけど、こんなにすごいとは思わなかった。Skype自身の公式製品であるiPhone用のSkypeアプリケーションは、今週初めに発表され、火曜日にiTunes Storeに登場したが、その後、Appleの人気製品へのダウンロード数が百万という驚異的な数に達した。文句なしにすごい。それはなんと、1秒間に6回ダウンロードされたことになる。
この記録を発表するブログ記事の中で、SkypeのブロガーPeter Parkesが“最も高速にダウンロードされたiPhoneアプリケーションの一つであるに違いない”と言っているが、彼にも確信がないのだ。
インターネット電話とチャット・サービスの大手で、eBay傘下のSkypeは、今日（米国時間3/23）、VoIPの世界標準であるSIP（セッション確立プロトコル）規格をサポートすることを発表した。これはきわめて大きな影響を与える可能性がある。Techmemeでも議論されているとおり、Skypeがリリースしたベータ・プログラムは、エンタープライズ・ユーザーを志向していることが明らかだ。これによってSkypeには新たな収入の道が大きく開けることになる。
Wall Steet Journalによると、新しいベータ版は、芸のない命名だが、Skype For SIP for Business usersと名付けられ、企業の社員が社内交換機（PBX）を通じて通常の電話機から国際・国内通話を行えるようにするもの。これによってSkypeを利用するのにコンピュータとヘッドセットを使う必要がなくなる。現在でも35%のSkypeユーザーはビジネス目的で利用しているとされる。新しいソフトで、企業がSIP規格をサポートするPBXを通じて外部からのSkype通話を受けて管理することができるようになる。これにより、企業はウェブサイトに「Skypeで発信」ボタンを設置して、顧客からの通話を受け付けるなどができる。
